진행형은 언제 쓸까? 의외로 자주 틀리는 의미와 쓰임 정리

진행형이란

영어의 진행형은 이름 그대로 동작이나 상태가 진행 중임을 나타내는 형태입니다.

진행형과 현재형의 큰 차이는, 진행형은 지금 실제로 진행되고 있는 일을 나타내는 반면, 현재형은 습관, 일반적인 사실, 그리고 비교적 안정된 상태를 나타낼 때 쓰인다는 점입니다.

그럼 다음 두 문장을 비교해 봅시다.

I am running in the park.

이 문장은 진행형입니다. “공원에서 달리고 있다”는 동작이, 말하는 시점에 실제로 진행 중이라는 뜻입니다. 습관이나 이미 끝난 일을 말하는 것이 아니라, 지금 일어나고 있는 일을 그대로 묘사하고 있습니다.

I run in the park.

이 문장은 현재형입니다. 현재형은 습관적인 행동, 일반적인 사실, 현재의 상태를 나타낼 때 사용됩니다. 따라서 이 문장은 “나는 공원에서 달린다”, 즉 평소의 습관이나 일상적인 행동을 나타내는 문장으로 이해하는 것이 자연스럽습니다.

이 글에서는 진행형의 의미, 쓰임, 그리고 사용할 때 주의해야 할 점을 알기 쉽게 살펴보겠습니다.

진행형의 만드는 법

진행형의 형태 자체는 매우 단순합니다. be동사와 동사의 -ing형을 결합해서 만듭니다.

형태 자체는 간단하지만, 진행형이 모든 경우에 다 쓰일 수 있는 것은 아닙니다. 기본적으로는 어떤 시점에 진행 중인 동작이나 제한된 기간 동안만 이어지고 있는 상태를 나타내고 싶을 때 사용됩니다.

진행형을 쓰기에 적절한 경우

지금까지 본 것처럼, 진행형은 단순히 동작이나 상태를 중립적으로 말하는 형태가 아닙니다. 그래서 별생각 없이 진행형을 쓰면 문장의 의미가 크게 달라질 수 있습니다. 진행형은 그 동작이나 상태를 진행 중인 것으로 파악하는 형태입니다. 따라서 그 진행 중인 동작이나 상태에 정말로 초점을 두고 싶을 때가 아니라면, 함부로 쓰지 않는 편이 안전합니다.

잘못 쓰면, 글쓴이가 의도하지 않은 의미가 되어 버릴 수도 있습니다.

다음 문장을 봅시다.

The car is stopping.

여기서 생각해야 할 것은, 이 문장이 다음 두 뜻 가운데 어느 쪽이냐는 점입니다.

• “차가 이미 멈춰 있다”
• “차가 지금 막 멈추고 있는 중이다”

진행형은 동작이나 상태를 진행 중인 것으로 나타내기 때문에, The car is stopping.은 “차가 멈추는 중이며, 아직 완전히 멈춘 상태는 아니다”라는 뜻이 됩니다.

반면, 차가 이미 멈춰서 더 이상 움직이지 않는 상태를 말하고 싶다면 보통 다음과 같이 표현합니다.

The car stopped.

과거형은 완료된 동작이나 상태를 나타내는 기능이 있습니다. “차가 이미 멈췄다”는 내용을 말하고 싶다면, 이쪽이 더 자연스럽습니다.

진행형과 함께 쓰기 쉬운 표현

진행형은 진행 중인 동작, 일시적인 상황, 그리고 어떤 시점에 계속되고 있는 상태를 나타내는 경우가 많기 때문에, 기간이 한정되어 있음을 보여 주는 표현과 함께 자주 쓰입니다.

예를 들어 this month나 this semester 같은 표현은, 오랫동안 계속되는 습관이나 보편적인 사실이 아니라 어떤 한정된 기간 동안만 이어지는 일을 나타냅니다.

이런 표현이 있을 때는 현재형이 부자연스럽게 들릴 수 있습니다. 현재형은 습관, 일반적인 사실, 비교적 안정된 상태를 나타냅니다. 따라서 일시적인 상황을 말하고 싶을 때는 진행형이 더 자연스러운 경우가 많습니다.

예를 들어 다음 문장을 봅시다.

× My father stays home in this month.

이 문장이 부자연스럽게 들리는 이유는 this month가 “이번 달에만 해당하는 일시적인 상황”을 나타내기 때문입니다. 현재형 stays를 쓰면, 습관이나 지속적인 상태처럼 들리게 됩니다.

이 경우에는 진행형이 더 자연스럽습니다.

✓ My father is staying home in this month.

이 문장이라면 “아버지는 이번 달 동안 집에 계신다”라는 일시적인 상황을 더 자연스럽게 나타낼 수 있습니다.

진행형에 잘 어울리는 동사

진행형은 시간의 흐름 속에서 진행되는 동작과 특히 잘 어울립니다. 예를 들어 run, walk, stop, write 같은 동사는 진행 중인 모습을 자연스럽게 나타낼 수 있기 때문에, 진행형으로 자주 쓰입니다.

반면 소유, 정신 상태, 안정된 상태를 나타내는 동사들은 진행형으로 쓰면 부자연스러워지기 쉽습니다. 대표적으로 know, belong, own, understand 같은 동사들이 여기에 해당하며, 이런 동사들은 보통 진행형으로 쓰지 않습니다.

I am running이 자연스러운 이유는 run이 진행 중인 동작을 나타낼 수 있기 때문입니다. 반면 I am knowing the answer는 부자연스럽습니다. know는 진행 중인 동작이 아니라 상태를 나타내는 동사이기 때문입니다.

진행형에 잘 어울리지 않는 자주 나오는 동사 목록

다음과 같은 동사들은 일반적으로 진행형으로 쓰지 않습니다. 이 동사들은 진행 중인 동작이 아니라 주어의 상태를 나타내기 때문에, 진행형으로 쓰면 의미가 어색해지거나 이해하기 어려워질 수 있습니다.

• know
• believe
• understand
• remember
• forget
• mean
• exist
• seem

이 동사들은 stative verbs(상태동사)라고 불립니다. 움직임 자체가 아니라 상태, 인식, 성질 등을 나타내는 동사들입니다.

이런 동사들을 진행형으로 바꾸면 부자연스러워지거나, 경우에 따라 문법적으로 틀린 표현이 되기도 합니다. 자주 헷갈리는 부분이므로 특히 주의해야 합니다.

진행형의 예문

이제 예문을 통해 영어에서 진행형이 어떻게 쓰이는지 살펴보겠습니다.

진행형은 어떤 동작이나 상태를 진행 중인 것, 일시적인 것, 또는 지금 실제로 계속되고 있는 것으로 파악하는 형태입니다. 따라서 습관이나 일반적인 사실을 나타내는 현재형과는 쓰임이 다릅니다.

She is reading by the window.

이 문장은 그 시점에 실제로 일어나고 있는 동작을 나타냅니다. 즉, “그녀가 지금 창가에서 책을 읽고 있다”는 순간을 보여 주는 것이지, 매일 반복되는 습관을 말하는 것은 아닙니다.

만약 She reads by the window.라고 하면, “그녀는 창가에서 책을 읽곤 한다”, “창가에서 읽는 것이 습관이다”처럼 반복되는 행동으로 받아들여집니다.

They are staying with their grandparents this month.

이 문장에서는 “이번 달 동안 조부모님 댁에 머물고 있다”는, 일시적인 상황이 진행형으로 표현되고 있습니다. 이것이 계속 이어지는 생활 상태를 말하는 것은 아니라는 점을 의식해야 합니다. 이번 달에만 해당하는 한정된 상황을 나타내고 있습니다.

이것을 단순 현재형으로 쓰면 부자연스럽게 들립니다.

• × They stay with their grandparents this month.

현재형은 습관, 일반적인 사실, 규칙적인 행동을 나타내지만, this month가 있기 때문에 여기서는 습관으로 볼 수 없습니다.

We are working on a new project this semester.

이 문장도 this semester라는 표현이 있기 때문에, 현재형으로 습관을 나타내기보다는 진행형을 사용해 일시적인 상태를 나타내는 편이 더 자연스럽습니다.