전치사 뒤에는 기본적으로 명사나 동명사가 온다

전치사 (Prepositions)

전치사는 영어의 품사 중 하나입니다. 전치사는 그 자체만으로는 완전한 의미를 나타내지 않기 때문에, 보통 단독으로 사용할 수 없습니다. 전치사는 명사나 동사처럼 강한 의미를 지닌 단어라기보다, 단어와 단어 사이의 관계를 보여 주는 역할을 합니다. 이런 단어들은 일반적으로 기능어라고 불립니다.

이 점이 명사나 동사 같은 내용어와 다른 부분입니다. 내용어는 그 자체만으로도 의미를 비교적 직접적으로 떠올리기 쉬운 경우가 많습니다.

예를 들어, 자주 쓰이는 전치사 가운데 하나로 in이 있습니다. in은 그것만으로는 보통 완전한 의미를 나타내지 않습니다. 반면 apple과 같은 내용어는, 그것만으로 완전한 문장이 되지는 않더라도 적어도 “사과”라는 대상을 가리키고 있습니다.

반면 in은 단독으로는 분명한 의미를 나타낼 수 없습니다. 전치사는 다른 단어와 함께 쓰일 때 비로소 의미를 갖게 됩니다.

an apple on the table이라는 구를 봅시다. 여기에서 전치사 on은 apple과 table의 관계를 나타냅니다. 더 구체적으로 말하면, “그 사과가 테이블 위에 있다”는 뜻을 보여 줍니다.

아래는 자주 쓰이는 전치사의 예입니다.

• in
• on
• at
• under
• above
• through
• beyond
• across
• during

전치사 뒤에 오는 품사

전치사 뒤에 놓을 수 있는 말은 문법적으로 어느 정도 정해져 있습니다. 기본적으로 전치사 뒤에는 명사 또는 명사처럼 기능하는 표현이 옵니다.

동명사(gerund)란 동사의 -ing형이면서 명사로 기능하는 것을 말합니다. 예를 들어 Eating makes me happy.에서 eating은 동사가 아니라 명사로 쓰인 동명사입니다.

또한 동명사구는 “동명사를 중심으로 이루어진 명사 덩어리”를 말합니다. 보통 동명사로 시작하는 구라면 동명사구가 됩니다. 이것도 전체적으로는 명사처럼 기능하는 표현입니다. 이처럼 전치사 뒤에는 기본적으로 명사 또는 명사에 해당하는 표현이 이어집니다. 다시 말해, 주로 명사나 동명사가 옵니다.

그럼 이제 실제 예문을 살펴보겠습니다.

전치사 (Preposition) + 명사 (Noun)

She sat on the chair.

• Preposition (전치사): on
• Noun (명사): the chair

이 문장에서는 전치사 on 뒤에 the chair라는 명사가 이어지고 있습니다. 이 명사는 동작과 관련된 장소를 나타냅니다.

이것은 전치사 뒤에 명사(noun)가 오는 가장 기본적인 패턴 가운데 하나입니다.

전치사 (Preposition) + 명사구 (Noun Phrase)

We talked about the final exam schedule.

• Preposition (전치사): about
• Noun Phrase (명사구): the final exam schedule

이 문장에서는 전치사 about 뒤에 the final exam schedule이라는 명사구가 이어지고 있습니다. 중심이 되는 명사는 schedule이며, final exam이 그 내용을 더 구체적으로 설명하고 있습니다. 여기서는 여러 단어가 이어져 있지만, 전체적으로는 하나의 명사구로 기능하고 있다는 것을 알 수 있습니다.

이처럼 전치사 뒤에는 단독 명사뿐만 아니라, 명사를 중심으로 이루어진 명사구(noun phrase)가 올 수도 있습니다.

전치사 (Preposition) + 동명사 (Gerund)

She is interested in learning.

• Preposition (전치사): in
• Gerund (동명사): learning

이 문장에서는 전치사 in 뒤에 learning이 이어지고 있습니다. learning은 동사의 -ing형이지만, 여기서는 동사가 아니라 명사로 기능하고 있습니다. 따라서 전치사 뒤에 놓을 수 있습니다.

전치사 (Preposition) + 동명사구 (Gerund Phrase)

He improved by studying every day.

• Preposition (전치사): by
• Gerund Phrase (동명사구): studying every day

이 문장에서는 전치사 by 뒤에 studying every day라는 동명사구가 이어지고 있습니다.

중심이 되는 것은 studying이며, every day가 덧붙으면서 그 내용이 더 구체적으로 표현되고 있습니다. 여러 단어로 이루어져 있지만, 전체적으로는 명사처럼 기능하기 때문에 전치사 뒤에 놓을 수 있습니다.

그럼, 하나를 더 살펴보겠습니다.

She left without saying goodbye.

• Preposition (전치사): without
• Gerund Phrase (동명사구): saying goodbye

이 문장에서는 전치사 without 뒤에 saying goodbye라는 동명사구가 이어지고 있습니다. 이 구는 동명사 saying으로 시작하기 때문에, 전체적으로 동명사구로 볼 수 있습니다. 그리고 동명사구는 명사처럼 기능하므로 전치사 뒤에 놓을 수 있습니다.

전치사구는 전환어(연결 표현)처럼 기능할 수 있다

전치사구는 전환어, 즉 연결 표현처럼 기능하는 경우가 있습니다. 그럼 전치사구의 세부 구조를 보기 전에, 먼저 전치사구가 문장과 문장을 어떻게 이어 주는지부터 살펴보겠습니다.

Recently, there have been many game-changing inventions. For example, the iPhone has completely changed the way people communicate.

이 부분에서는 for example이라는 전치사구가 연결 표현처럼 사용되고 있습니다. “이제부터 구체적인 예를 들겠습니다”라는 뜻을 보여 주면서, 첫 번째 문장과 두 번째 문장을 자연스럽게 이어 주고 있는 것입니다.

다만 연결 표현처럼 보이더라도, 내부 구조 자체는 여전히 전치사구입니다. 따라서 형태는 전치사 + 명사(또는 명사에 해당하는 표현)가 됩니다.

이 경우에는

• Preposition (전치사): for
• Noun (명사): example

이라는 구조입니다.

그럼 하나를 더 보겠습니다.

Since 1991, I have lived in the United States.

이 문장에서는 전치사 since 뒤에 1991이라는 명사가 이어지고 있어서, 문법적으로 올바른 전치사구가 됩니다. 이 전치사구는 시간의 시작점을 나타냅니다. 즉, “화자가 미국에 살기 시작한 시점”을 보여 주고 있습니다.

이처럼 전치사구는 단순히 명사를 동반하는 것에 그치지 않고, 문장 전체에 대해 다음과 같은 역할을 하기도 합니다.

• 구체적인 예를 제시한다
• 시간의 시작점을 나타낸다
• 문맥을 보충한다

이런 점에서 전치사구는 문장 안에서 매우 중요한 역할을 한다고 볼 수 있습니다.

전치사구를 연결 표현처럼 사용할 때의 중요한 규칙

전치사구를 연결 표현처럼 사용할 때는, 몇 가지 의식해 두어야 할 포인트가 있습니다.

연결 표현처럼 쓰이는 전치사구의 대부분은 문두에 놓이는 것이 일반적입니다. 물론 종류에 따라 문장 중간이나 끝에도 둘 수 있지만, 위치가 헷갈릴 때는 문두에 두는 것이 가장 무난합니다.

여기서 for example의 쓰임을 비교해 봅시다. 첫 번째는 문두에, 두 번째는 주어 뒤이자 동사 앞에 놓여 있습니다.

For example, our group members were able to cooperate despite language barriers.

Our group members, for example, were able to cooperate despite language barriers.

이처럼 for example은 문두에도, 문장 중간에도 놓을 수 있습니다. 두 번째 문장에서는 주어 뒤에 삽입되는 형태로 쓰였습니다.

전치사구에 따라서는 이처럼 여러 위치에서 자연스럽게 쓰일 수 있는 것들이 있습니다. 그런 경우에는 문두와 문중이 모두 자주 쓰이는 자리입니다.