주어·동사·목적어·보어를 이해하면 영어 실력이 향상됩니다!

By JoeyLast Updated: 3월 9, 2026Categories: GrammarTags: Clause, Korean

네 가지 문장 요소 정리

먼저 주어, 동사, 목적어, 보어 각각의 역할과 기능을 간단히 정리해 보겠습니다.

요소	정의	문장에서의 역할	예문
주어 (Subject)	동작을 하는 사람이나 사물, 또는 그 영향을 받는 대상	문장이 누구 또는 무엇에 대해 말하는지를 나타냄	[She] teaches English.
동사 (Verb)	동작, 사건, 상태 등을 나타내는 말	주어가 무엇을 하는지, 혹은 어떤 상태인지를 나타냄	She [teaches] English.
목적어 (Object)	동사의 동작을 받는 대상	동사의 의미를 완성함	She teaches [students].
보어 (Complement)	주어나 목적어의 이름, 상태, 성질 등을 설명하는 말	주어나 목적어에 추가 정보를 제공함	She is [a teacher].

이 글의 뒤에서도 더 자세히 설명하겠지만, 목적어를 취하는 문장과 보어를 취하는 문장의 차이를 이해할 수 있도록 아래 표에서 간단히 정리해 두었습니다.

문장	주어	동사	목적어	보어
She teaches students.	She	teaches	students	-
She is a teacher.	She	is	-	a teacher

신형 TOEFL과 문법 지식

새로운 TOEFL에서는 기존 시험보다 문법 지식의 중요성이 더 커졌습니다. 특히 Reading과 Writing에서는 문장 구조를 정확히 이해하고 있는지에 따라 문제의 난이도가 크게 달라집니다.

그중에서도 이러한 경향이 가장 뚜렷하게 나타나는 부분이 Writing Section Part 1입니다. 이 파트에서는 주어진 단어들을 배열하여 의미가 통하는 완전한 문장을 만드는 문제가 출제됩니다.

이 문제를 정확하게 풀기 위해서는 영어의 기본 문법을 이해하고 있어야 합니다. 문법적 기초가 없으면 단어를 어떤 순서로 배치해야 하는지 판단하기가 매우 어려워집니다.

반대로 문법을 이해하고 있다면 단순히 감에 의존하는 것이 아니라, 명확한 근거를 바탕으로 논리적으로 문장을 구성할 수 있습니다.

이 글에서는 그러한 문법의 기초가 되는 네 가지 요소, 즉 주어(Subject), 동사(Verb), 목적어(Object), 보어(Complement) 를 다룹니다. 이 요소들은 대부분의 문법 문제와 직접적으로 관련되어 있으며, 신형 TOEFL을 준비하는 데 매우 유용한 핵심 개념입니다.

영어의 5가지 문형

영어 문장의 대부분은 다음 다섯 가지 문형 중 하나에 해당합니다.

SV (Subject-Verb)
SVC (Subject-Verb-Complement)
SVO (Subject-Verb-Object)
SVOO (Subject-Verb-Indirect Object-Direct Object)
SVOC (Subject-Verb-Object-Complement)

문장이 이 다섯 가지 문형 중 하나에 해당한다면, 그 문장은 완전한 문장(complete sentence)이라고 볼 수 있습니다.

5문형에 대한 이해는 무엇이 문장이고 무엇이 문장이 아닌지를 판단하는 데 매우 중요합니다. 다만 이를 정확하게 이해하기 위해서는 먼저 주어(Subject), 동사(Verb), 목적어(Object), 보어(Complement) 에 대한 개념을 확실히 이해하고 있어야 합니다.

네 가지 문장 요소 (주어, 동사, 목적어, 보어)

이제부터 주어, 동사, 목적어, 보어가 각각 문장 속에서 어떤 역할을 하는지 살펴보겠습니다.

문법서나 교과서처럼 딱딱한 설명이 아니라, 가능한 한 이해하기 쉽고 직관적으로 떠올릴 수 있는 방식으로 정리해 보겠습니다.

주어 (Subject)

능동태 문장에서 주어는 보통 다음 두 가지 중 하나를 나타냅니다.

동작을 하는 사람이나 사물
문장에서 설명의 중심이 되는 대상

중요한 규칙 하나는, 주어가 될 수 있는 것은 명사, 명사구, 동명사, 동명사구뿐이라는 점입니다. 그리고 기본적으로 주어는 동사 앞에 위치합니다.

그럼 예문으로 확인해 보겠습니다.

My teacher called my classmates.

주어 (Subject): My teacher
동사 (Verb): called
목적어 (Object): my classmates

이 문장에서 my teacher가 주어이고, 동사는 called입니다. 주어는 동작을 하는 쪽이므로, “부르고 있는 쪽”은 my teacher라는 것을 알 수 있습니다.

즉, 이 문장은 “반 친구들이 부르고 있다”는 뜻이 아니라, “선생님이 반 친구들을 불렀다” 는 의미입니다.

또한 이 문장에서는 목적어 my classmates가 동사 뒤에 놓여 있으므로, 문형은 SVO라고 판단할 수 있습니다.

이 문장은 비교적 단순해서 의미를 헷갈릴 가능성이 크지 않습니다. 하지만 문장이 어려워지면, 단어를 하나씩 따라가는 방식만으로는 누가, 무엇을, 어떻게 하고 있는지 파악하기 어려워질 수 있습니다. 어떤 긴 문장이 나오더라도 정확하게 의미를 이해하려면, 이런 문장 요소에 대한 이해가 매우 중요합니다.

다음으로 또 다른 예문을 살펴보겠습니다.

Joe is my best friend.

주어 (Subject): Joe
동사 (Verb): is
보어 (Complement): my best friend

이 문장에서는 고유명사 Joe가 주어로 사용되고, 그 뒤에 동사 is, 그리고 보어 my best friend가 이어집니다.

동작의 이미지가 분명하게 떠오르지 않는 동사는 대부분 주어와 보어를 연결하는 역할을 합니다. 이런 동사를 linking verb(연결동사) 라고 합니다.

실제로 be 동사인 is에서는 뚜렷한 행동을 떠올리기 어렵습니다. 대신 이 문장에서는 Joe와 my best friend를 연결하는 역할을 하고 있습니다.

따라서 이 문장은 SVC 구조라고 볼 수 있습니다.

SVC 문장에서는 주어가 어떤 행동을 하는 존재라기보다, 보어를 통해 설명되는 대상이 됩니다.

동사 (Verb)

네 가지 문장 요소 가운데 동사는 아마 가장 쉽게 떠올릴 수 있는 요소일 것입니다. 기본적으로 동사는

주어가 하는 동작

을 나타냅니다.

하지만 모든 동사가 분명한 동작을 표현하는 것은 아닙니다. 예를 들어 seem이나 be와 같은 동사는 구체적인 행동을 떠올리기 어렵습니다. 이러한 동사의 주요 역할은 주어와 보어를 연결하는 것입니다. 그래서 이런 동사들을 linking verbs(연결동사) 라고 부릅니다.

문장을 읽을 때는 핵심 동사를 찾는 것이 매우 중요합니다. 특히 긴 문장에서는 문장의 구조가 잘 보이지 않을 수 있는데, 이럴 때 동사를 먼저 찾으면 문장의 의미를 훨씬 쉽게 파악할 수 있습니다.

앞에서도 언급했듯이, 기본적으로 핵심 동사 앞에는 주어가 위치합니다. 이 관계를 의식하면서 읽으면 문장의 핵심 구조를 더 쉽게 발견할 수 있습니다.

예문을 하나 살펴보겠습니다

An article about the benefits of daily exercise encourages me to walk at least 30 minutes a day.

이 문장에서 중심이 되는 동사는 encourages입니다. 먼저 동사를 찾으면, 그 앞에 있는 부분이 주어라는 것을 파악하기 쉬워집니다.

이 문장은 조금 길어 보이지만, An article about the benefits of daily exercise 전체가 주어입니다. 그리고 이 주어 안에서도 중심이 되는 핵심 단어는 an article입니다.

an article만 있어도 명사로서 기능할 수 있지만, an article이 없으면 문장의 의미 자체가 성립하지 않습니다. 나머지 부분은 그 명사를 설명하는 추가 정보입니다.

이와 같은 문장에서는 주어의 핵심과 동사를 먼저 찾으면 의미를 훨씬 쉽게 파악할 수 있습니다. 주어에 붙어 있는 설명 부분은 잠시 옆으로 치워 두고 읽으면 문장의 뼈대가 더 잘 보입니다.

다음 두 문장을 비교해 보겠습니다.

An article encourages me to walk at least 30 minutes a day.
An article about the benefits of daily exercise encourages me to walk at least 30 minutes a day.

첫 번째 문장이 더 단순하기 때문에 의미를 파악하기 쉽습니다.

반면 두 번째 문장은 주어에 설명이 추가되어 조금 더 길어 보이지만, 문장의 핵심 의미는 달라지지 않습니다.

이처럼 주어의 중심 단어와 동사를 먼저 찾는 습관을 들이면, 복잡해 보이는 영어 문장도 훨씬 쉽게 이해할 수 있습니다.

다른 예문도 살펴보겠습니다.

My father gave me his wallet.

이 문장은 SVOO 문형입니다. 동사 뒤에 목적어가 두 개 이어지는 형태입니다. 이처럼 목적어가 연속해서 두 개 올 수 있는 것이 SVOO 문형의 특징입니다.

이 문형에 대해서는 다른 글에서 더 자세히 설명하겠지만, 여기서는 동사를 찾는 것에 집중해 보겠습니다. 이 문장의 동사는 gave입니다.

동사를 찾으면 그 앞에 있는 부분이 주어라는 것을 파악하기 쉬워집니다. 이 문장에서는 my father가 주어입니다.

따라서 이 문장은 다음과 같은 구조를 가지고 있습니다.

“아버지가 / 나에게 / 지갑을 주었다.”

이처럼 동사를 먼저 찾고, 그 앞에서 주어를 파악하는 방식으로 문장을 분석하면 구조를 훨씬 쉽게 이해할 수 있습니다.

목적어 (Object)

주어가 동작을 하는 쪽이라면, 목적어는 그 동사의 영향을 받는 사람이나 사물을 나타냅니다. 다만 수동태에서는 주어와 목적어의 관계가 서로 바뀝니다.

목적어는 반드시 동작의 영향을 받는 대상이어야 하므로, 다음과 같은 요소만 목적어가 될 수 있습니다.

명사
명사구
동명사
동명사구

그럼 예문을 살펴보겠습니다.

I kicked the ball.

이 문장에서 the ball이 목적어입니다. 동사 kicked의 영향을 받는 대상이 the ball이라는 것을 알 수 있습니다. 그리고 공을 차는 주체는 물론 주어인 I입니다.

따라서 관계는 다음과 같습니다.

I → 동작을 하는 쪽
the ball → 그 동작의 영향을 받는 쪽

이렇게 생각하면 목적어의 역할을 훨씬 직관적으로 이해할 수 있습니다.

보어 (Complement)

주어, 동사, 목적어는 비교적 익숙한 개념이지만, 보어는 조금 더 이해하기 어렵다고 느끼는 학습자가 많습니다.

보어와 목적어는 둘 다 명사 형태로 나타나는 경우가 있어 겉모습이 비슷해 보일 수 있습니다. 그래서 두 요소의 차이가 헷갈리기 쉽습니다. 그러나 형태가 비슷해 보여도 문장에서의 역할은 완전히 다릅니다.

보어는 주어의 상태, 성질, 이름, 지위 등을 설명하는 말이라고 생각하면 이해하기 쉽습니다.

따라서 문장의 구조에 따라 보어에는 명사가 올 수도 있고, 형용사가 올 수도 있습니다.

보어와 목적어를 구분하는 방법

보어와 목적어를 구분하는 가장 효과적인 방법 중 하나는 그 앞에 있는 동사에 주목하는 것입니다.

대부분의 경우, 분명한 동작을 나타내거나 머릿속에서 구체적으로 떠올릴 수 있는 동사 뒤에는 목적어가 옵니다.

반대로 구체적인 동작을 떠올리기 어려운 동사 뒤에는 대부분 보어가 옵니다.

예를 들어 be는 보어를 취하는 대표적인 linking verb(연결동사)이며, SVC 문형을 만듭니다.

She is my mother.

이 문장에서 is라는 동사에서 어떤 분명한 동작을 떠올릴 수 있을까요? 물론 그렇지 않습니다.

이 동사는 동작을 나타내는 것이 아니라, 주어와 그것을 설명하는 말을 연결하는 역할을 합니다. 따라서 my mother는 목적어가 아니라 주어 She를 설명하는 보어입니다.

또한 사람의 상태나 모습을 나타내는 동사 뒤에도 보어가 오는 경우가 많습니다. 대표적인 예가 seem입니다.

be와 비교하면 처음에는 일반 동사처럼 보일 수도 있습니다. 그러나 seem 역시 눈에 보이는 구체적인 동작을 나타내는 동사가 아닙니다. 분명한 동작을 떠올리기 어렵기 때문에 seem 뒤에는 목적어가 아니라 보어가 온다고 이해할 수 있습니다.

정리하면 다음과 같습니다.

구체적으로 떠올릴 수 있는 동작을 나타내는 타동사 → 목적어를 취한다
구체적인 동작을 떠올리기 어려운 동사 → 보어를 취한다

이 차이를 의식하면 목적어와 보어를 훨씬 쉽게 구분할 수 있습니다.

보어를 포함한 예문

My father is my teacher.

주어 (Subject): My father
동사 (Verb): is
보어 (Complement): my teacher

이 문장은 SVC 구조입니다. my father가 주어이고, is는 연결동사이며, my teacher는 보어입니다.

이 문장에서 보어 my teacher는 “아버지가 어떤 사람인지”를 설명합니다. 아버지가 어떤 행동을 하는 것이 아니라, 아버지의 지위나 정체성을 나타내고 있습니다.

Joe is sad.

주어 (Subject): Joe
동사 (Verb): is
보어 (Complement): sad

이 문장도 SVC 문형의 예입니다. 이번에는 보어 sad가 명사가 아니라 형용사입니다.

주어 Joe와 보어 sad는 동사 is에 의해 연결되어 있습니다.

SVC 문형은 단순히 “주어가 누구인지”를 설명하는 데만 사용되는 것이 아니라, 주어의 상태나 상황을 나타낼 때도 사용됩니다. 즉, 신분이나 지위뿐만 아니라 감정이나 정신 상태를 표현할 때도 자주 쓰입니다.

I feel sick.

주어 (Subject): I
동사 (Verb): feel
보어 (Complement): sick

동사 feel에서는 뚜렷한 행동을 떠올리기 어렵습니다.

이처럼 구체적인 동작을 상상하기 어려운 동사 뒤에는 대부분 목적어가 아니라 보어가 옵니다.

실제로 뒤에 오는 sick은 목적어가 아니라 주어 I의 상태를 설명하는 보어로 기능합니다.

Hi, I completed a Master’s program at Purdue University, where I specialized in test design and assessment effectiveness. My academic focus was English-language standardized tests, including the TOEFL, IELTS, ACT, SAT, and GRE. I began writing these articles because, when I was preparing for the SAT and GRE myself, I found few resources that explained the tests in a systematic and practical way. My goal is to create materials in which solving questions naturally builds the background knowledge needed for the exams, helping learners manage both content and strategy more effectively.