Sujeto, verbo, objeto y complemento: qué función cumplen y por qué son importantes en el TOEFL
Resumen de los cuatro elementos básicos de la oración
A continuación, presentamos un breve resumen de los cuatro elementos básicos de la oración: sujeto, verbo, objeto y complemento.
| Elemento | Definición | Función en la oración | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Sujeto | La persona o cosa que realiza la acción o de la que se dice algo. | Indica de quién o de qué trata la oración. | [She] teaches English. |
| Verbo | La palabra que expresa una acción, un suceso o un estado. | Muestra qué hace el sujeto o en qué estado se encuentra. | She [teaches] English. |
| Objeto | La persona o cosa que recibe o es afectada por la acción del verbo. | Completa el significado de un verbo transitivo. | She teaches [students]. |
| Complemento | Palabra o grupo de palabras que describe o identifica al sujeto o al objeto. | Aporta información adicional sobre el sujeto o el objeto. | She is [a teacher]. |
Más adelante en este artículo analizaremos este tema con mayor detalle, pero la siguiente tabla muestra de forma resumida la diferencia entre una oración con objeto y una oración con complemento.
| Oración | Sujeto | Verbo | Objeto | Complemento |
|---|---|---|---|---|
| She teaches students. | She | teaches | students | - |
| She is a teacher. | She | is | - | a teacher |
Conocimiento gramatical y el nuevo TOEFL
En el nuevo formato del examen TOEFL, el conocimiento gramatical desempeña un papel más importante que en la versión anterior. Se requiere un mayor nivel de precisión gramatical, especialmente en las secciones de Reading y Writing, donde una comprensión clara de la estructura de la oración puede facilitar mucho estas tareas.
Esto es especialmente cierto en la Parte 1 de la sección de Writing. En esta tarea, se te pide organizar palabras de un banco de palabras para formar una oración completa y con sentido. Para hacerlo con éxito, necesitas sentirte cómodo con la gramática básica del inglés. Sin esa base, resulta difícil determinar con seguridad el orden correcto de las palabras.
Por esta razón, tener un dominio sólido de la gramática básica es esencial para el nuevo TOEFL. Te permite abordar estas preguntas de manera lógica, en lugar de depender de suposiciones. En este artículo, nos centraremos en cuatro componentes gramaticales fundamentales: sujeto, verbo, objeto y complemento. Estos elementos aparecen en prácticamente todas las preguntas basadas en gramática y constituyen la base para comprender la estructura de las oraciones en el nuevo TOEFL.
Las cinco estructuras básicas de la oración en inglés
Ten en cuenta que la mayoría de las oraciones en inglés siguen una de estas cinco estructuras básicas:
- SV (Sujeto + Verbo)
- SVC (Sujeto + Verbo + Complemento)
- SVO (Sujeto + Verbo + Objeto)
- SVOO (Sujeto + Verbo + Objeto indirecto + Objeto directo)
- SVOC (Sujeto + Verbo + Objeto + Complemento)
Cuando una oración encaja en uno de estos patrones, es gramaticalmente completa y tiene sentido. Comprender estas estructuras es especialmente útil en la Parte 1 de la sección de Writing, donde debes determinar el orden lógico de palabras tomadas de un banco de palabras.
Cuatro componentes fundamentales de la oración
Explicaremos en detalle cómo funciona cada estructura oracional en un artículo aparte. Sin embargo, en este artículo nos centraremos en los componentes fundamentales que conforman esas estructuras: sujeto, verbo, objeto y complemento.
Sujeto
En una oración en voz activa, el sujeto representa a quien realiza la acción o al tema principal del que se habla en la oración. Una regla importante es que solo un sustantivo, una frase nominal, un gerundio o una frase de gerundio pueden funcionar como sujeto. En muchos casos, el sujeto aparece antes del verbo.
Veamos cómo funciona el sujeto en los siguientes ejemplos.
My teacher wants my classmates to study harder.
En esta oración, “my teacher” es el sujeto y el verbo es “wants”. Como el sujeto representa a quien realiza la acción, entendemos que es el profesor quien quiere algo. En otras palabras, “my teacher” quiere que “my classmates study harder”, y no que los compañeros quieran algo por sí mismos. Como el objeto “my classmates” aparece después del verbo, podemos identificar esta oración como una estructura SVO.
Veamos ahora otra oración.
Joe is my best friend.
En esta oración, el nombre propio “Joe” funciona como sujeto, seguido del verbo “is” y del complemento “my best friend”. Esta oración sigue la estructura SVC.
Cuando una oración sigue la estructura SVC, el sujeto no es quien realiza una acción. En cambio, el sujeto es descrito por el complemento. En este caso, “Joe” no está haciendo nada; más bien, la oración explica quién es Joe. En otras palabras, “Joe” funciona como el tema que se está describiendo, no como un agente que realiza una acción.
Verbo
De los cuatro componentes de la oración, el verbo es quizás el más fácil de entender. En general, un verbo expresa una acción realizada por el sujeto.
Sin embargo, algunos verbos, como “seem” y “be”, son difíciles o incluso imposibles de asociar con una acción concreta. La función principal de estos verbos es conectar el sujeto con un complemento. Por esta razón, se conocen en conjunto como verbos copulativos.
Identificar el verbo principal de una oración es especialmente importante al leer oraciones que contienen modificadores largos o cláusulas adicionales. En muchos casos, el sujeto aparece antes del verbo principal, por lo que localizar ese verbo también suele ayudarte a identificar el sujeto. Tener presente esta relación facilita encontrar la estructura básica de la oración.
Veamos cómo funciona el verbo en el siguiente ejemplo:
An article about the benefits of daily exercise encourages me to walk at least 30 minutes a day.
Puedes notar que el verbo principal de esta oración es “encourages”. Una vez identificado el verbo principal, podemos determinar que todo lo que aparece antes de él funciona como sujeto. Aunque es relativamente largo, “An article about the benefits of daily exercise” es el sujeto de la oración. Más concretamente, el núcleo del sujeto es “an article”.
Una vez que identificas el núcleo del sujeto, puedes dejar de lado temporalmente la información adicional que lo acompaña. Esto suele facilitar mucho la interpretación de la oración. Observa las siguientes dos oraciones:
- An article encourages me to walk at least 30 minutes a day.
- An article about the benefits of daily exercise encourages me to walk at least 30 minutes a day.
La primera oración es claramente más fácil de procesar. Sin embargo, el significado central no cambia aunque se elimine la frase descriptiva que modifica al sujeto. Esta técnica de centrarse en el sujeto y el verbo principales puede ayudarte a comprender oraciones complejas de manera más eficiente.
Veamos otro ejemplo.
My father gave me his wallet.
Esta oración sigue la estructura SVOO, en la que aparecen dos objetos después del verbo. Más adelante en el artículo examinaremos esta estructura con mayor detalle. Por ahora, centrémonos en identificar el verbo, que es “gave”. Una vez más, cuando identificamos el verbo, podemos ver que todo lo que aparece antes de él funciona como sujeto. En este caso, “my father” es el sujeto de la oración.
Objeto
A diferencia del sujeto, el objeto representa a una persona o cosa que es afectada por la acción del verbo. Esta explicación se aplica a la mayoría de las oraciones en voz activa. En la voz pasiva, la relación entre sujeto y objeto se invierte.
Como el objeto debe ser algo influido por la acción, solo un sustantivo, una frase nominal, un gerundio o una frase de gerundio pueden funcionar como objeto. Veamos el siguiente ejemplo:
I kicked the ball.
En esta oración sencilla, “the ball” es el objeto porque es afectado por el verbo “kicked”. Como vimos antes, el sujeto es quien realiza la acción, así que en esta oración “I” es quien patea el balón.
Complemento
Aunque muchas personas ya están familiarizadas con los conceptos de sujeto, verbo y objeto, la idea de complemento suele resultar menos clara. Parte de esta confusión se debe a que tanto los complementos como los objetos a menudo se expresan mediante sustantivos. Sin embargo, a pesar de esta similitud superficial, cumplen funciones gramaticales muy distintas.
Un complemento puede entenderse como una palabra o expresión que describe el estado, la identidad o la condición del sujeto. Por esta razón, tanto los sustantivos como los adjetivos pueden funcionar como complementos, según la estructura de la oración.
Cómo distinguir un complemento de un objeto
Una forma práctica de distinguir un complemento de un objeto es prestar atención al verbo que aparece antes de ese elemento.
En muchos casos, si el verbo expresa claramente una acción que puede imaginarse, es probable que vaya seguido de un objeto. En cambio, si resulta difícil o imposible imaginar una acción concreta asociada con ese verbo, eso suele indicar que va seguido de un complemento.
Por ejemplo, “be” es un verbo copulativo típico que lleva un complemento y forma una estructura SVC, como en “She is my mother.” ¿Puedes imaginar alguna acción concreta representada por el verbo “is” en esta oración? Claro que no. Ese verbo no describe una acción; simplemente conecta el sujeto con información que lo identifica o lo describe.
Los verbos que expresan el estado o la condición de una persona también suelen ir seguidos de un complemento. Un ejemplo muy conocido es “seem.” En comparación con “be”, puede parecer más parecido a un verbo de acción a primera vista. Aun así, no representa una acción concreta ni observable. Como no hay una acción clara que imaginar, verbos como “seem” van seguidos de un complemento y no de un objeto.
El complemento en las oraciones
My father is my teacher.
- Sujeto: My father
- Verbo: is
- Complemento: my teacher
Esta oración sigue claramente la estructura SVC: “my father” funciona como sujeto, “is” como verbo copulativo y “my teacher” como complemento. En esta oración, el complemento describe quién es mi padre; se refiere a su identidad o función, no a una acción que él realiza.
Joe is sad.
- Sujeto: Joe
- Verbo: is
- Complemento: sad
Esta oración es otro ejemplo de la estructura SVC. En este caso, el complemento “sad” es un adjetivo y no un sustantivo. El sujeto y el complemento están unidos por el verbo “is”. Esto muestra que la estructura SVC también puede utilizarse para describir el estado emocional o mental del sujeto, y no solo su identidad o su papel.
I feel sick.
- Sujeto: I
- Verbo: feel
- Complemento: sick
En esta oración, resulta difícil imaginar una acción concreta asociada con el verbo “feel”. Esta es una señal clara de que el verbo va seguido de un complemento y no de un objeto. De hecho, “feel” es un verbo que describe el estado del sujeto, por lo que normalmente lleva un complemento.
