TOEFL에서 자주 나오는 “A Little”과 “Little”의 차이란? 예문과 함께 쉽게 설명
“A Little”과 “Little”
겉으로 보면 a little과 little은 비슷해 보이지만, 실제로는 뉘앙스가 완전히 다르기 때문에 주의해야 합니다.
먼저 그 차이를 간단히 정리해 보겠습니다.
- a little: 조금은 있다
- little: 거의 없다
이 차이는 TOEFL, IELTS, 英検, SAT 같은 시험에서 자주 출제됩니다. 가장 큰 차이는, 관사가 붙은 a little은 “조금은 있다”라는 긍정적인 뉘앙스를 가지는 반면, 관사가 없는 little은 “거의 없다”라는 부정적인 의미를 가진다는 점입니다.
문맥에 따라서는 의미가 거의 반대로 바뀔 수도 있기 때문에, 관사가 있는지 없는지를 확인하는 것은 문장의 의미를 정확하게 이해하는 데 매우 중요합니다.
그럼 이제 각각의 표현을 예문과 함께 자세히 살펴보겠습니다.
A Little
little에 관사 a가 붙은 a little은 “조금은 있다”, “소량의”라는 뜻이 됩니다. 양이 많지는 않지만, 전혀 없는 것은 아니다라는 점을 강조하는 긍정적인 뉘앙스를 나타냅니다.
그럼 예문을 살펴보겠습니다.
I still have a little time before the meeting starts.
이 문장에서는 a little이 “시간이 조금 남아 있다”는 뜻을 나타냅니다. 양으로 보면 많지는 않지만, 전혀 없는 것은 아니고, 아직 의미가 있을 정도로는 남아 있다는 뉘앙스입니다.
She added a little sugar to her coffee.
여기서 a little은 “소량의 설탕”을 나타냅니다. “거의 넣지 않았다”기보다는, 조금 넣었다는 뜻입니다.
We need a little more information before making a decision.
이 문장은 “결정을 내리기 전에 정보가 조금 더 필요하다”는 뜻입니다. 부족한 양이 아주 큰 것은 아니며, 이미 어느 정도 정보는 있지만 조금만 더 있으면 된다는 느낌입니다.
His comment gave me a little hope.
이 문장에서는 a little이 구체적인 양이 아니라 감정의 정도를 나타냅니다. 즉, “그의 말이 내게 조금의 희망을 주었다”는 뜻입니다. 희망이 아주 큰 것은 아니지만, 전혀 희망이 없는 것은 아니라는 점이 드러납니다.
Little
little을 관사 없이 쓰면 “거의 없다”라는 뜻이 됩니다. a little과 달리, 조금이라도 있다는 점보다 부족함이나 적음 자체에 초점이 맞춰집니다. 그래서 대체로 부정적인 뉘앙스를 가집니다.
예문을 통해 확인해 봅시다.
We have little time left, so we need to act quickly.
이 문장에서는 little이 “남은 시간이 거의 없다”는 뜻을 나타냅니다. 시간이 조금은 있다는 점보다, 부족하다는 점에 초점이 있습니다. 그래서 “서둘러야 한다”는 긴박감이 생깁니다.
He showed little interest in the proposal.
여기서 little은 “거의 관심을 보이지 않았다”는 뜻입니다. 단순히 관심이 조금 적었다기보다, 사실상 거의 관심이 없었다는 뉘앙스가 됩니다.
There is little chance of success at this point.
이 문장에서는 little이 가능성이 매우 낮다는 점을 나타냅니다. “성공 가능성이 조금 낮다”라는 중립적인 말이 아니라, “성공할 가능성은 거의 없다”는 꽤 부정적인 느낌을 줍니다.
여기서 a little을 쓴 경우와 비교해 보겠습니다.
- There is a little chance of success at this point.
라고 하면, 가능성은 낮지만 조금은 희망이 있다는 비교적 긍정적인 뉘앙스가 됩니다. 반면,
- There is little chance of success at this point.
라고 하면 “성공할 가능성은 거의 없다”는 뜻이 되어, 훨씬 더 비관적인 인상을 줍니다.
Little progress was made during the meeting.
이 문장에서는 little이 명사구의 앞에 놓여 있습니다. 의미는 “회의 동안 거의 진전이 없었다”는 것입니다. 즉, 그 회의가 별로 생산적이지 않았다는 점을 강조하고 있습니다.
Practice Question
Explanation
이 문제에서는 a little과 little의 차이를 정확하게 이해하고 있는지가 중요합니다. little money는 “돈이 거의 없었다”는 뜻이 되는 반면, a little support는 “많지는 않지만 어느 정도의 지원은 있었다”는 뜻을 나타냅니다.
앞의 표현은 부족함에 초점이 있기 때문에 부정적인 뉘앙스를 가지며, 뒤의 표현은 조금이라도 존재한다는 점에 초점이 있기 때문에 더 긍정적인 뉘앙스를 가집니다.
글쓴이는 이 대조를 통해, 그 프로젝트가 자금 면에서는 여유롭지 않았지만, 계속 이어 갈 수 있을 만큼의 지원은 받고 있었다는 점을 보여 주고 있습니다.
