Los pronombres relativos: sus tipos y funciones
Idea general de los pronombres relativos
En inglés, existen cinco pronombres relativos clásicos:
- who
- whom
- whose
- which
- that
Los pronombres relativos se usan en una construcción gramatical en la que un sustantivo es modificado por una cláusula que aparece después de él. Veamos un ejemplo sencillo:
The man who is playing with children is my husband.
Si dividimos la oración en sus componentes, obtenemos la siguiente estructura:
- Subject: The man (who is playing with children)
- Verb: is
- Complement: my husband
Esta oración forma una estructura SVC clara con un sujeto relativamente largo.
Una cláusula relativa funciona como un adjetivo porque describe o modifica a un sustantivo. En esta oración, la cláusula “who is playing with children” modifica al sustantivo “man”.
Ten en cuenta que el propósito principal de esta oración es identificar al esposo de la persona que habla, no describir la acción de jugar con los niños. La frase “who is playing with children” simplemente ayuda a identificar a cuál hombre se refiere la hablante.
Este tipo de cláusula se llama cláusula relativa y comienza con un pronombre relativo como who, which o that. Una cláusula relativa aporta información adicional sobre un sustantivo, pero el significado central de la oración se expresa en la cláusula principal.
| Pronombre relativo | Antecedente | Función | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| who | personas | se refiere a una persona e introduce una cláusula que modifica al sustantivo | I have a friend [who] is kind. |
| whom | personas | se refiere a una persona y funciona como objeto de la cláusula relativa | I have a friend [whom] my sister likes. |
| whose | personas / animales / cosas | expresa posesión dentro de la cláusula relativa | I have a friend [whose] house is big. |
| which | animales / cosas / ideas | se refiere a sustantivos no humanos e introduce una cláusula que modifica al sustantivo | I have a dog [which] runs fast. |
| that | personas o cosas (solo en cláusulas restrictivas) | introduce una cláusula restrictiva que modifica al sustantivo | I have a dog [that] runs fast. |
Cláusula relativa
Una cláusula relativa es un tipo de cláusula dependiente que modifica a un sustantivo que aparece antes de ella. Como es una cláusula, contiene tanto un sujeto como un verbo. En la mayoría de los casos, una cláusula relativa comienza con un pronombre relativo, como who, which o that. Sin embargo, en ciertas construcciones especiales, el pronombre relativo puede omitirse.
Si no estás familiarizado con la diferencia entre cláusulas independientes y cláusulas dependientes, el siguiente artículo te ayudará a entenderla mejor.
Considera el siguiente ejemplo:
My dog, which runs fast, is cute.
Podemos dividir la oración de la siguiente manera:
- Cláusula principal independiente: My dog is cute.
- Cláusula relativa: which runs fast
En algunas cláusulas relativas, el propio pronombre relativo funciona como sujeto de la cláusula. En este ejemplo, el pronombre relativo “which” se refiere al antecedente “my dog” y actúa como sujeto del verbo “runs”.
Como una cláusula relativa no puede aparecer sola como una oración completa, se considera una cláusula dependiente. Por lo tanto, debe ir unida a una cláusula independiente para formar una oración completa.
Pronombres relativos clásicos
Conviene recordar cinco pronombres relativos comunes, no solo para la lectura, sino también para mejorar la expresión oral y escrita.
- who
- whom
- whose
- which
- that
Veamos cómo usar eficazmente estos cinco pronombres relativos.
Who
El pronombre relativo “who” se utiliza para referirse a una persona. Introduce una cláusula relativa que modifica a un sustantivo que hace referencia a una persona.
Ten en cuenta que “who” se usa principalmente para personas, aunque en algunos casos también puede emplearse para animales cuando se los trata como individuos.
Here is an example:
My teacher, who laughs a lot, is liked by many students.
En esta oración, el antecedente del pronombre relativo “who” es el sustantivo “my teacher”, que se refiere a una persona. Por eso se utiliza el pronombre relativo “who” en este caso.
Whom
Entre los pronombres relativos, “whom” es quizá el más difícil de entender. El pronombre relativo “who” se usa cuando funciona como sujeto de la cláusula relativa. Por ejemplo:
I like my father who always cheers me up.
En la cláusula relativa:
- Subject: who (my father)
- Verb: always cheers
- Object: me
En la cláusula “who always cheers me up”, el pronombre relativo “who” funciona como sujeto del verbo “cheers”. Esta cláusula relativa puede reescribirse como la siguiente oración independiente:
My father always cheers me up.
En cambio, “whom” se usa cuando el pronombre relativo funciona como objeto de la cláusula relativa.
Veamos cómo se usa este elemento gramatical:
I like my father whom my sister hates.
En la cláusula relativa:
- Subject: my sister
- Verb: hates
- Object: whom (= my father)
Como puedes ver, esta vez el pronombre relativo “whom” funciona como objeto de la cláusula relativa.
Por lo tanto, según la función que cumpla el pronombre relativo dentro de la cláusula, debes decidir si corresponde usar “who” o “whom”.
Veamos otro ejemplo con el pronombre relativo “whom”:
I know the man whom my sister is talking to.
En la cláusula relativa:
- Subject: my sister
- Verb: is talking to
- Object: whom (= the man)
Una vez más, en esta oración, el antecedente del pronombre relativo no funciona como sujeto de la cláusula relativa, sino como objeto de esa cláusula.
Cuando esto ocurre, debemos usar “whom” en lugar de “who” para introducir la cláusula relativa.
Whose
“Whose” es la forma posesiva de un pronombre relativo. Se utiliza para expresar posesión dentro de una cláusula relativa.
En otras palabras, “whose” indica que algo pertenece al antecedente.
Ten en cuenta que “whose” no se limita a personas. También puede usarse para referirse a animales o cosas cuando la cláusula expresa posesión.
Veamos un ejemplo:
I have a dog whose eyes are as beautiful as jewels.
En la cláusula relativa “whose eyes are as beautiful as jewels”, el pronombre relativo “whose” indica que los ojos pertenecen al perro. Aunque el antecedente “dog” no sea una persona, “whose” puede usarse igualmente porque la cláusula expresa posesión.
La idea de la cláusula relativa puede reescribirse como una oración independiente:
The dog’s eyes are as beautiful as jewels.
Aquí se ve claramente que “the dog’s eyes” está en forma posesiva. Por eso, cuando expresamos la misma idea mediante una cláusula relativa, usamos el pronombre relativo “whose”.
Which
Mientras que “who” se utiliza para referirse a personas, el pronombre relativo “which” se usa comúnmente para referirse a animales, objetos o ideas. Por ejemplo, si quieres añadir información sobre un perro, puedes usar “which”.
I have a dog which has beautiful eyes.
En esta oración, la cláusula relativa “which has beautiful eyes” describe al sustantivo “dog”. En general, “which” se usa con antecedentes no humanos, mientras que “who” se usa con personas.
That
Puedes pensar en el pronombre relativo “that” como una especie de comodín. En muchos casos, puede funcionar de manera similar tanto a “who” como a “which”.
En lugar de decidir entre “who” y “which”, muchas veces puedes usar “that” para introducir una cláusula relativa.
I have a dog that has beautiful eyes.
Como “that” puede referirse tanto a personas como a cosas, se usa con mucha frecuencia en el inglés cotidiano.
Sin embargo, “that” no puede utilizarse en algunas situaciones, por ejemplo en las cláusulas relativas explicativas o inmediatamente después de una preposición.
Por esta razón, en la escritura formal o en exámenes de inglés, suele ser mejor elegir “who” o “which” según el antecedente.
Cláusulas restrictivas y no restrictivas
Cuando usas un pronombre relativo, debes tener en cuenta la diferencia entre las cláusulas restrictivas y las no restrictivas. Muchos estudiantes piensan que esta distinción es complicada, pero en realidad es bastante sencilla una vez que se entiende la idea.
- Cláusula restrictiva: la cláusula es esencial para el significado de la oración.
- Cláusula no restrictiva: la cláusula añade información adicional y no es esencial para el significado de la oración.
Observa las siguientes dos oraciones.
Cláusula restrictiva
I have three daughters who can play piano.
Esta oración implica que puede que yo tenga más de tres hijas, pero que tres de ellas saben tocar el piano.
Cláusula no restrictiva
I have three daughters, who can play piano.
Puedes pensar en la coma como una pequeña separación de significado. En esta oración, la afirmación principal “I have three daughters” ya proporciona información completa. La cláusula “who can play piano” simplemente añade información extra.
Por lo tanto, esta oración sugiere que las tres hijas saben tocar el piano.
Las cláusulas restrictivas no van separadas por comas, mientras que las cláusulas no restrictivas deben ir entre comas.
Uso especial de “which” en cláusulas no restrictivas
Además de modificar directamente a un sustantivo, “which” también puede usarse para referirse a una cláusula completa o a una situación entera. Este uso aparece en las cláusulas relativas no restrictivas y siempre va separado por una coma.
Observa el siguiente ejemplo:
My car broke down, which surprised me.
En esta oración, “which” no se refiere a un solo sustantivo. En cambio, se refiere a toda la afirmación anterior:
My car broke down.
Por lo tanto, la oración significa lo siguiente:
My car broke down, and this situation surprised me.
Como este tipo de cláusula simplemente añade información adicional sobre la afirmación anterior, siempre se considera no restrictiva, y por eso debe colocarse una coma antes de “which”.
Nota importante
Cuando “which” se refiere a una cláusula completa, no puede sustituirse por “that”.
✓ The meeting was canceled, which disappointed everyone.
× The meeting was canceled, that disappointed everyone.
Esto se debe a que “that” no puede usarse en cláusulas relativas no restrictivas.
