英語の現在形とは？意味と正しい使い方を分かりやすく解説
英語文法における3つの時制
どの言語にも、動作、出来事、状態が現在との関係でいつ起こるのかを表す仕組みがあり、英語も例外ではありません。
たとえば “I went to school.” と言えば、動詞 went が過去形であることから過去の出来事を表していると分かります。英語では動作、出来事、状態がいつのことなのかは、主に文中で使われる動詞の形によって示されます。
英語の時制は現在、過去、完了 の３つが存在します。
未来も含めるべきだと考える人もいるかもしれませんが、英語では未来は、過去形や完了形のように独立した時制の形として表されるわけではないため時制に含めるべきかは疑問が残ります。多くの場合、未来の意味は単に will + 動詞の原形 のような形で表されます。
まずはそれぞれの時制がどのような時間をカバーするのかを簡単にまとめてみましょう。
| 形式 | 中心的な意味 | カバーできる時間範囲 | 典型的な使い方 | 例文 | 重要ポイント |
|---|---|---|---|---|---|
| 現在形 | 今成り立っていること、習慣的に起こること、一般的な事実として扱われることを表す | 現在、繰り返される時間、時に縛られない一般的事実 | 習慣、事実、状態、一般的真実 | She lives in the US. | 完了した過去の出来事は表さない |
| 過去形 | 動作・出来事・状態を、過去に完了した事実として表す | 過去の中の完結した時点または期間 | 完了した動作、過去の状態、過去の習慣 | She lived in the US in 2020. | 過去の中で完結したものとして述べる |
| 現在完了 | 過去の動作・出来事・状態を現在と結びつける | 過去から現在まで、または過去の出来事で今も関係があるもの | 経験、継続、完了したばかりのこと、現在に残る結果 | She has lived in the US for five years. | 過去と現在を結びつける |
| 過去完了 | ある過去の時点より前に起きていた動作・出来事・状態を表す | 過去のある時点よりさらに前から、その後の過去の時点まで、または別の過去の出来事より前 | 過去のさらに前の出来事、別の過去の時点以前の結果、過去のある時点までの継続 | She had lived in the US for five years before she moved to Canada. | ある出来事・状態が別の過去の時点より前に起きていたことを示し、過去のある時点まで続いていた状態も表せる |
この記事では現在形に焦点を当てて解説します。現在形という名前から、今この瞬間のことだけを表すように思われがちですが、実際にはもっと幅広く使われます。
現在形
英語の現在形は、動詞の現在形を使って表します。現在形は、大きく分けると主に次の３つを表すことができます。
- 現在の動作や状態
- 習慣的な行動、または継続している状態
- 一般的な事実や真実
「現在形」という名前から、今この瞬間のことだけを表す時制のように思われがちですが、実際にはそれだけではありません。習慣的な行動や一般的な事実を述べるときにも現在形を使うことができます。
それではそれぞれの使い方について詳しく見ていきましょう！
現在形の作り方
現在形の作り方はシンプルです。基本的には動詞の現在形を使うだけでOKです。ただし、主語の人称や数に合わせて動詞の形を変える必要があります。
- 主語が三人称単数のときは、動詞の原形に -s を付けます。
- それ以外のときは、動詞の原形をそのまま使います。
このルールは既に無意識に使えている人も多いと思いますし、それ自体はまったく問題ありません。ただし、文法として明確に理解しておくと、自分の話し方や書き方をより正確に見直せるようになります。
特に、フォーマルな英語が求められる場面ではこの理解が大切になります。文法的に正しい、不正確が不安定な英語はかなり不自然な印象を与えてしまいます。
現在の動作、状態を表す現在形
この用法は現在形の用法の中でも最もイメージしやすいものかもしれません。
現在形の代表的な使い方の一つは「今この時点で成り立っている動作や状態」を表すことです。この用法では、過去に完了したことや未来の予定などは関係ありません。
たとえば She lives in the US. という文は、彼女の現在の「今アメリカに住んでいる」という状況を表しています。過去やこれからの住処については主な焦点になっていません。
同じように I feel tired. という文も、過去の経験ではなく今の状態を表しています。
この用法の現在形は、今の状況、気持ち、必要なこと、体調や状態などについて話すときによく使われます。話し手がその時点で真実だと考えていることをそのまま述べることができます。
では、いくつか例文を見てみましょう。
He needs more time to finish the report.
この文は、今の時点で時間がもっと必要だということを表しています。過去の要望や未来の予定ではなく、現在の必要性にフォーカスしています。
The soup tastes strange.
この文では、知覚を表す動詞とともに現在形が使われています。今スープを飲んでいて感想として「このスープ、変な味がする」ということを述べています。
My phone doesn’t work properly.
この文も現在の問題や状態を表しています。「今、携帯がちゃんと動かない」ことを表しています。
習慣的な行動や、ある程度続いている状態を表す現在形
現在のことだけでなく、現在形は「習慣的な行動や、しばらく続いている状態」も表すことができます。
この用法では普段から繰り返されている行動や、ある程度の期間にわたって成り立っている状態を表します。また、習慣を表す現在形では usually や every day のような頻度を示す単語が一緒に使われることがよくあります。
たとえば He drinks coffee every morning. という文は、繰り返される行動を表しています。
これは「彼が今まさにコーヒーを飲んでいる」という意味ではなく、毎朝コーヒーを飲むのが習慣になっていることを示しています。
同じように She works at a law firm. という文も、その瞬間だけの出来事ではなく、ある程度続いている状況を表しています。実際、昨日から働き始めた場合には She works at a law firm. とはあまり言いません。
この用法は「現在の動作・状態」を表す現在形と近いものです。
ただし、こちらのほうが視点は少し広く、今そうであることだけでなく、習慣や継続的な状況として成り立っていることを表すのが特徴です。
では、この用法の例文を見てみましょう。
My grandparents live near the sea.
この文では、現在形によってある程度続いている状況が表されています。一時的ではなく、祖父母が海の近くに住んでいるという生活状況を述べています。
We usually eat dinner around seven.
この文は習慣を表しています。usually のような語は、現在形が習慣的な行動を表すときによく使われます。
He enjoys quiet mornings before work.
この文ではその場限りの気分ではなく、継続的な好みが表されています。つまり「仕事の前の静かな朝が好きだ」という、ある程度安定した傾向を述べているわけです。
一般的な事実や真実を表す現在形
３つ目の用法として、現在形は一般的な事実や真実を表すときにも使われます。一瞬だけ成り立つものではなく、既存の定義や、広く当てはまる物事に言及する際にも現在形を使うことができます。
たとえば The sun rises in the east. と言うとき、ある一日の朝について話しているのではなく事実を表しています。いきなり太陽が昇る方角は変わらないですよね？
同じように Water boils at 100 degrees Celsius. という文も、特定の一回の出来事を指しているわけではなく、科学的な事実を述べているため現在形で表すことができます。
では、この用法の例文を見てみましょう。
Plants need sunlight to grow.
この文は生き物に関する一般的な事実を述べています。特定の一つの植物について言っているのではなく、植物全般に当てはまる内容です。
Triangles have three sides.
この文では、定義として成り立つ事実が述べられています。一時的な状況ではなく、三角形とは三辺を持つものだという定義そのものを表しています。
Too much sugar increases the risk of health problems.
この文では、一般的な傾向あるいは広く受け入れられている事実が述べられています。
