영어의 두 가지 동사: 자동사와 타동사를 쉽게 설명합니다
자동사와 타동사
어떤 언어든지 동사는 자동사와 타동사로 나눌 수 있습니다. 이 차이는 매우 중요합니다. 동사 뒤에 어떤 말이 올 수 있는지, 그리고 문장이 어떤 문형이 되는지는 기본적으로 그 동사가 자동사인지 타동사인지에 따라 결정되기 때문입니다.
그럼 자동사와 타동사를 자세히 살펴보기 전에, 먼저 각각의 기본 규칙을 간단히 정리해 보겠습니다.
- 자동사 (Intransitive verbs): 목적어가 필요하지 않습니다.
- 타동사 (Transitive verbs): 목적어가 필요합니다.
이 글에서는 자동사와 타동사의 차이, 그리고 각각이 문장 속에서 어떤 역할을 하는지를 살펴보겠습니다.
자동사
자동사를 간단히 설명하면 “주어의 동작만으로 의미가 완결되는 동사”를 말합니다. 예를 들어 자동사 sleep은 다른 사람이나 사물에 영향을 주지 않고, 주어의 행동만으로 의미가 완성됩니다. 마찬가지로 walk 역시 스스로 이루어지는 동작이라는 것을 알 수 있습니다.
이처럼 자동사는 동작이 주어만으로 완결되기 때문에 문법적으로 목적어를 필요로 하지 않습니다. 따라서 자동사를 사용한 문장은 기본적으로 SV 구조가 됩니다.
자동사를 사용하면서 “어디에서”, “누구와 함께”와 같은 추가 정보를 덧붙이고 싶을 때는 전치사를 사용해 표현합니다. 다만 전치사로 시작하는 구는 문법적으로 부가적인 정보일 뿐이며, 문장의 기본 구조에는 영향을 주지 않습니다.
그럼 자동사가 문장에서 어떻게 사용되는지 예문을 통해 살펴보겠습니다.
예문 1 (자동사)
My dog sleeps on the floor.
위 문장을 분석하면 다음과 같이 정리할 수 있습니다.
- Subject(주어): My dog
- Verb(동사): sleeps
- Prepositional phrase(전치사구): on the floor
전치사구 “on the floor”는 단순히 장소 정보를 덧붙이는 요소일 뿐이며, 문장의 기본 구조에는 포함되지 않습니다. 이 문장에서 핵심이 되는 부분은 주어와 동사입니다.
실제로 전치사구를 완전히 제거해도,
My dog sleeps.
라는 문장이 성립합니다. 따라서 이 문장의 기본 구조는 SV라고 할 수 있습니다.
문법적으로 설명하면, 구(phrase) 는 명사, 형용사, 부사 등의 역할을 하는 단어들의 묶음을 의미합니다. 구는 문장의 구성 요소가 될 수는 있지만, 그 자체로 문장이 될 수는 없습니다. 즉, 주어와 동사의 결합을 포함하지 않는 단어들의 묶음이 바로 구입니다.
반면 영어의 완전한 문장(complete sentence) 에는 반드시 주어와 그에 대응하는 동사가 포함되어 있어야 합니다.
예문 2 (자동사)
그럼 또 다른 예문을 살펴보겠습니다.
I listen to various genres of music.
이 문장의 핵심 동사는 listen입니다. 이 동사 뒤에는 전치사 to가 이어집니다.
listen은 목적어를 직접 취할 수 없는 동사입니다. 따라서 무엇을 듣는지 표현하려면 to를 사용해야 합니다. 만약 전치사를 사용하지 않고 목적어를 바로 두면 문법적으로 어색한 문장이 됩니다.
문장의 구조를 정리하면 다음과 같습니다.
- Subject(주어): I
- Verb(동사): listen
- Prepositional phrase(전치사구): to various genres of music
실제로 전치사구를 제거해도
I listen
이라는 문장은 성립합니다. 따라서 이 문장의 기본 구조는 SV이며, to various genres of music은 추가적인 정보를 제공하는 전치사구입니다.
타동사
자동사와 달리 타동사는 목적어를 필요로 하는 동사입니다.
타동사를 사용하는 문장에서는 동사 뒤에 목적어나 보어를 포함한 요소가 이어집니다. 따라서 문장의 구조는 기본적으로 SVO, SVOO, SVOC 중 하나가 됩니다. 동사에 따라 SVC처럼 보이는 설명이 나오기도 있지만, 우선은 “타동사는 동사 뒤에 반드시 필요한 요소를 요구한다”는 점을 이해하면 충분합니다.
예를 들어 make는 매우 자주 사용되는 타동사입니다. 타동사이기 때문에 원칙적으로 동사 바로 뒤에 목적어가 와야 합니다.
× I made.
이 문장은 직관적으로도 어색하게 느껴집니다. 이유는 간단합니다. 목적어가 없기 때문입니다.
반면,
✓ I made a cake.
이 문장에서는 a cake가 목적어이기 때문에 문장이 자연스럽게 성립합니다.
또한 타동사 뒤에 전치사구만 오는 것도 올바른 구조가 아닙니다.
× I made in the park.
여기서 in the park는 전치사구일 뿐 목적어가 아닙니다. 따라서 이 문장도 타동사인데 목적어가 없는 구조이기 때문에 문법적으로 올바르지 않습니다.
예문 1 (타동사)
I discussed the matter with my classmates.
문장을 분석해 보면 다음과 같습니다.
- Subject(주어): I
- Verb(동사): discussed
- Object(목적어): the matter
- Prepositional phrase(전치사구): with my classmates
이 문장에서는 타동사 discussed 바로 뒤에 목적어 the matter가 오는 것을 확인할 수 있습니다.
discuss는 자동사로 오해하기 쉬운 대표적인 타동사 중 하나입니다. 예를 들어 다음 문장은 문법적으로 틀립니다.
× I discussed with my classmates.
이 문장이 틀린 이유는 타동사 discuss 뒤에는 반드시 목적어가 와야 하기 때문입니다. 그러나 이 문장에서는 동사 뒤에 with my classmates라는 전치사구만 있을 뿐, 목적어가 없습니다.
예문 2 (타동사)
My friend married my colleague.
문장을 분석하면 다음과 같습니다.
- Subject(주어): My friend
- Verb(동사): married
- Object(목적어): my colleague
marry 역시 자동사처럼 착각하기 쉬운 대표적인 타동사입니다. 예를 들어 다음 문장은 흔히 볼 수 있는 오류입니다.
× He married to my friend.
하지만 marry는 타동사이기 때문에, 뒤에는 전치사가 아니라 목적어가 바로 와야 합니다. 올바른 문장은 다음과 같습니다.
✓ He married my friend.
많은 학습자들이 “누구와 결혼하다”라는 의미 때문에 to를 넣고 싶어 하지만, 영어에서는 전치사 없이 목적어를 직접 취한다는 점에 주의해야 합니다.
수동태로 사용할 수 있는 것은 타동사뿐이다
타동사의 중요한 특징 중 하나는 수동태(passive voice) 로 사용할 수 있다는 점입니다.
예를 들어 타동사 build는 다음과 같이 수동태 문장에서 사용할 수 있습니다.
This house was built by my grandfather.
능동태 문장에서 목적어였던 요소가 수동태에서는 주어가 됩니다.
반면 자동사를 수동태로 만들면 문법적으로 틀린 문장이 됩니다. 예를 들어 sleep은 일반적으로 수동태로 사용할 수 없습니다.
× He was slept in the park.
이 문장이 틀린 이유는 sleep이 목적어를 취하지 않는 자동사이기 때문입니다.
수동태는 능동태 문장에서 목적어였던 요소를 주어로 바꾸어 만드는 표현입니다. 따라서 애초에 목적어를 가지지 않는 동사는 원칙적으로 수동태로 만들 수 없습니다.
- 타동사 → 목적어가 있으므로 수동태로 만들 수 있다.
- 자동사 → 목적어가 없으므로 수동태로 만들 수 없다.
이 규칙을 이해하고 있으면 수동태 문법도 훨씬 체계적으로 정리할 수 있습니다.
