Tiempos perfectos: cómo expresar la duración de acciones o estados
Sistema temporal (tiempo verbal)
Todas las lenguas tienen formas de mostrar cuándo ocurre una acción, un hecho o un estado en relación con el presente. El inglés no es una excepción. Por ejemplo, si digo “I went to school”, puedes entender que me refiero a un hecho pasado porque el verbo “went” está en pasado simple. En inglés, la referencia temporal de una acción, un hecho o un estado se determina principalmente por la forma verbal que se usa en la oración.
En inglés, hay tres grandes sistemas temporales para expresar el tiempo: el presente, el pasado y el perfecto.
Algunas personas podrían decir que también debería incluirse el futuro. Sin embargo, este artículo se centra en el presente, el pasado y el perfecto porque el inglés no tiene un tiempo futuro en el mismo sentido en que sí tiene formas de pasado y de perfecto. En muchos casos, el significado de futuro se expresa con el verbo auxiliar “will” y la forma base del verbo, en lugar de mediante una forma verbal específica.
A continuación, veamos un breve resumen del período de tiempo que puede abarcar cada una de estas formas verbales.
| Forma | Significado central | Período de tiempo que puede abarcar | Uso típico | Ejemplo | Punto clave |
|---|---|---|---|---|---|
| Presente | Describe algo que es cierto ahora, que ocurre con regularidad o que se considera un hecho general. | Tiempo presente, tiempo repetido o verdad atemporal | hábitos, hechos, estados, verdades generales | She lives in the US. | No muestra un hecho pasado ya terminado. |
| Pasado | Describe una acción, un hecho o un estado como algo terminado en el pasado. | Un momento o período ya terminado en el pasado | acciones completadas, estados pasados, hábitos pasados | She lived in the US in 2020. | Presenta la situación como algo terminado en el pasado. |
| Present perfect | Conecta una acción, un hecho o un estado del pasado con el presente. | Desde el pasado hasta el presente, o pasado con relevancia actual | experiencia, continuidad, finalización reciente, resultado presente | She has lived in the US for five years. | Conecta el pasado con el presente. |
| Past perfect | Describe una acción, un hecho o un estado que ocurrió antes de otro momento en el pasado. | Desde un punto anterior del pasado hasta otro punto posterior del pasado, o simplemente antes de otro hecho pasado | hecho pasado anterior, resultado pasado anterior a otro momento pasado, continuidad hasta un punto del pasado | She had lived in the US for five years before she moved to Canada. | Muestra que una acción, un hecho o un estado ocurrió antes de otro momento en el pasado, y también puede describir algo que continuó hasta ese punto pasado. |
En este artículo, examinaremos el significado de los tiempos perfectos y la manera en que se usan en las oraciones en inglés.
Tiempos perfectos
Los tiempos perfectos tienen dos formas principales: el present perfect y el past perfect.
- Present perfect: conecta una acción, un hecho o un estado del pasado con el presente.
- Past perfect: sitúa una acción, un hecho o un estado antes de otro momento en el pasado.
Aunque estas dos formas se refieren a marcos temporales distintos, se parecen en un punto importante. Ambas expresan una relación entre una acción, un hecho o un estado y otro momento en el tiempo. Por eso, los tiempos perfectos se diferencian del pasado simple, que presenta algo simplemente como un hecho terminado en el pasado.
Para entender mejor la diferencia entre el pasado simple y los tiempos perfectos, comparemos la siguiente oración en pasado simple con sus versiones en present perfect y past perfect.
I opened the door for you.
Esta oración está en pasado simple, así que presenta la acción de abrir la puerta como un hecho ya terminado en el pasado. Como está en pasado simple, la oración no muestra por sí sola ninguna conexión entre esa acción y el presente.
I have opened the door for you.
Esta vez, la oración está en present perfect. Como se explicó antes, el present perfect conecta una acción pasada con el presente en lugar de presentarla simplemente como un hecho terminado en el pasado.
En esta oración, la persona que habla sugiere que la acción de abrir la puerta sigue teniendo importancia ahora. Por ejemplo, la puerta está abierta en este momento para la otra persona, o esa acción sigue siendo relevante en la situación actual.
Una dificultad del present perfect es que, sin suficiente contexto, puede no quedar claro de inmediato si la oración expresa continuidad, experiencia o un resultado presente. Sin embargo, en la conversación cotidiana, el contexto que rodea la oración suele dejar claro el significado que se quiere transmitir.
Volveremos a este punto con más detalle más adelante en el artículo.
I had opened the door for you from Monday to Wednesday this week.
Aquí, el past perfect se usa para mostrar un estado que continuó hasta cierto momento en el pasado. A diferencia del present perfect, que conecta una acción o un estado pasado con el presente, el past perfect lo relaciona con otro momento en el pasado.
En esta oración, la idea importante no es simplemente que la persona abrió la puerta. Más bien, lo que se quiere mostrar es que el estado de la puerta abierta continuó hasta el miércoles, que se toma como punto de referencia en el pasado.
Esta es una de las maneras en que puede usarse el past perfect: puede describir un estado o un resultado que había continuado hasta cierto momento en el pasado.
Present Perfect
El present perfect se forma con have o has más el participio pasado.
Forma del present perfect
Según el sujeto, la forma cambia ligeramente:
- Sujeto en tercera persona del singular: has + participio pasado
- Todos los demás sujetos: have + participio pasado
El present perfect conecta una acción, un hecho o un estado del pasado con el presente. Por esta razón, se usa comúnmente de tres maneras principales. El significado concreto depende en gran medida del contexto.
- Continuidad: una acción o un estado comenzó en el pasado y continúa hasta el presente.
- Experiencia: la persona que habla ha tenido cierta experiencia en algún momento de su vida hasta ahora.
- Finalización reciente: una acción acaba de completarse y todavía tiene relevancia en el presente.
Un punto importante es la diferencia entre el present perfect y el pasado simple. El pasado simple presenta algo como un hecho terminado en el pasado, mientras que el present perfect lo conecta con el presente.
El present perfect tampoco suele usarse con expresiones de tiempo ya terminadas, como “yesterday,” “last year” o “in 2020.” En esos casos, normalmente suena más natural el pasado simple.
Ejemplos de oraciones en present perfect
She has lived in the US for five years.
Esta oración suele expresar continuidad. Muestra que ella empezó a vivir en Estados Unidos en el pasado y que todavía vive allí ahora. Sin embargo, según el contexto, también puede interpretarse de manera más amplia como una referencia a la experiencia de haber vivido en ese país durante cinco años.
I have visited Kyoto three times.
Esta oración expresa experiencia. Significa que la persona que habla ha tenido la experiencia de visitar Kioto, pero no se centra en ningún momento concreto del pasado.
We have lost our tickets.
Esta oración muestra un resultado presente. La pérdida ocurrió en el pasado, pero lo importante es que las entradas siguen perdidas ahora.
The teacher has not arrived yet.
Esta oración muestra un resultado presente en forma negativa. La idea importante es que el profesor todavía no ha llegado.
Have you ever tried Ethiopian food?
Esta oración pregunta por una experiencia. La pregunta no se refiere a un momento concreto, sino a si la persona ha tenido esa experiencia en algún momento hasta ahora.
Past Perfect
El past perfect se forma con had más el participio pasado.
Forma del past perfect
Una oración en past perfect se forma de la siguiente manera:
- had + participio pasado
El past perfect se usa para describir una acción, un hecho o un estado que ocurrió antes de otro momento en el pasado. En otras palabras, sitúa una acción, un hecho o un estado pasado más atrás en el tiempo que otro punto también pasado.
Por esta razón, el past perfect es útil cuando quien escribe o habla quiere dejar especialmente claro el orden entre dos momentos pasados. Puede usarse no solo para acciones anteriores, sino también para estados o resultados que habían continuado hasta cierto momento en el pasado.
Por ejemplo, si alguien dice “She had lived in the US for five years before she moved to Italy,” la oración muestra que el hecho de vivir en Estados Unidos ocurrió antes y continuó hasta el hecho posterior de mudarse a Italia. Del mismo modo, una oración como “We had lost our tickets before we arrived at the station” muestra que la pérdida ocurrió primero y que su resultado ya era cierto en ese momento posterior del pasado.
Eso es lo que diferencia al past perfect del present perfect. El present perfect conecta una acción, un hecho o un estado pasado con el presente, mientras que el past perfect lo conecta con otro momento en el pasado.
Example Past Perfect Sentences
She had lived in the US for five years before she moved to Italy.
Esta oración expresa continuidad hasta un punto del pasado. Muestra que ella empezó a vivir en Estados Unidos antes y que esa situación continuó hasta el hecho posterior de mudarse a Italia.
I had visited Kyoto twice before I entered college.
Esta oración expresa una experiencia anterior dentro del pasado. Las visitas ocurrieron antes de otro punto pasado, que en este caso es entrar en la universidad.
He had just finished his homework when his friend called.
Esta oración expresa una finalización reciente con respecto a un momento pasado. La tarea ya estaba terminada en el momento en que llegó la llamada de su amigo.
Como muestran estos ejemplos, el past perfect puede usarse de varias maneras, pero todas comparten la misma idea básica: muestran una relación entre una acción, un hecho o un estado pasado y otro punto también situado en el pasado.
