Expresiones y estructuras que debes evitar en TOEFL Writing
TOEFL Writing
La sección de TOEFL Writing tiene tres partes: Build a Sentence, Email Writing y Academic Discussion. Entre estas partes, la segunda y la tercera exigen que el estudiante escriba una respuesta a partir de una consigna. Aunque el formato requerido cambia de una tarea a otra, aun así hay ciertas palabras y expresiones que conviene evitar en toda la sección de Writing del TOEFL.
Este artículo presenta algunas expresiones comunes que no son adecuadas para TOEFL Writing. Evitarlas no hará que tu puntuación suba de inmediato; sin embargo, si las sustituyes por alternativas más apropiadas y más formales, podrás mejorar poco a poco la calidad de tu escritura y tu rendimiento en la sección de Writing del TOEFL.
Puntos que debes tener en cuenta en TOEFL Writing
Recuerda que el TOEFL está diseñado para evaluar tu capacidad de usar un inglés formal, y no un lenguaje casual o coloquial. Por esa razón, debes mantener un nivel adecuado de formalidad en tu escritura.
La siguiente tabla resume algunas expresiones y rasgos comunes que conviene evitar en TOEFL Writing, junto con las razones por las que resultan menos apropiados en un texto formal.
| Expresión o rasgo que conviene evitar | Por qué conviene evitarlo | Mejor alternativa |
|---|---|---|
| Contracciones como it’s, don’t, can’t, won’t | Las contracciones son más comunes en el inglés casual o conversacional. En TOEFL Writing normalmente se requiere un estilo escrito más formal, por lo que las formas completas suelen ser una opción más segura. | Usa it is, do not, cannot, will not |
| Palabras demasiado informales como a lot of, kind of, stuff, guys | Estas expresiones suenan informales y pueden debilitar el tono académico de la respuesta. | Usa many, somewhat, things, people / individuals / students, según el contexto |
| Palabras vagas como thing, nice, good, bad | Estas palabras son demasiado generales y no transmiten un significado preciso. Las respuestas del TOEFL son más sólidas cuando las ideas se expresan con mayor precisión. | Usa palabras más específicas como factor, beneficial, harmful, effective, problematic |
| Lenguaje demasiado emocional como amazing, terrible, horrible | Estas palabras pueden sonar exageradas o demasiado subjetivas si no están bien respaldadas. | Usa expresiones más mesuradas como valuable, harmful, serious, beneficial |
| Fragmentos de oración (oraciones incompletas) | Las oraciones incompletas debilitan la precisión gramatical y hacen que la respuesta suene menos pulida. | Asegúrate de que cada oración tenga una estructura completa |
| Comienzos de oración demasiado repetitivos | La repetición hace que la respuesta suene mecánica y limita la variedad estilística. | Varía las expresiones |
Veamos ahora por qué deben evitarse y qué sustitutos eficaces pueden usarse en su lugar.
Evita “a lot of” y “a bunch of”
Como quizá ya sepas, “a bunch of” es una expresión común en el inglés hablado y, por eso, conviene evitarla en la escritura formal. A algunos estudiantes puede sorprenderles saber que “a lot of” también resulta relativamente informal en muchos contextos.
En lugar de usar estas expresiones, la escritura formal suele preferir alternativas más simples y neutras como “many” y “much.” Según el contexto, también pueden ser adecuadas las siguientes expresiones:
- a large amount of
- a sheer amount of (se usa cuando se quiere enfatizar el tamaño o la intensidad sorprendente de algo)
- numerous
Estas expresiones son más apropiadas para la escritura formal y académica.
Evita las contracciones
Las contracciones son formas abreviadas como “it’s,” “can’t” e “isn’t.” Aunque son muy comunes en el inglés hablado, en general resultan menos apropiadas en la escritura formal. En muchos casos, usar contracciones da a la oración un tono más casual, algo que conviene evitar en TOEFL Writing.
En lugar de usar una contracción, utiliza la forma completa para mantener un estilo más formal.
Intuition isn’t always correct.
En situaciones informales, esta oración es perfectamente natural. Sin embargo, en la escritura formal, es mejor evitar la contracción “isn’t.” Usar la forma completa hace que la oración suene más formal.
Intuition is not always correct.
Ahora, la contracción ha sido sustituida por la forma completa “is not,” lo que hace que la oración resulte más apropiada para la escritura formal.
Evita las expresiones demasiado informales
Como quizá ya sepas, las expresiones informales deben evitarse en TOEFL Writing. La dificultad mayor está en reconocer expresiones que no parecen claramente informales, pero que aun así resultan menos adecuadas para la escritura formal. Probablemente no necesitas preocuparte por palabras muy coloquiales como “gonna”, ya que es poco probable que aparezcan en una respuesta de examen.
Sin embargo, algunas expresiones se sitúan en un punto intermedio entre el lenguaje claramente informal y el claramente formal. La siguiente tabla muestra expresiones comunes que se usan con frecuencia en el inglés cotidiano, pero que resultan menos apropiadas para la escritura formal, junto con alternativas más adecuadas.
| Expresión que conviene evitar | Alternativas más apropiadas |
|---|---|
| a lot of | many, much, a great deal of, a large amount of, numerous |
| kind of | somewhat, rather, relatively, to some extent |
| bunch of | group of, number of, collection of, several |
| stuff/thing/things | materials, items, information, factors, según el contexto |
| good / bad | beneficial, effective, positive, harmful, problematic |
| intensificadores informales como “really” y “pretty” | very, highly, especially, significantly, según el significado |
| get + participio pasado en expresiones de tipo pasivo | be + participio pasado |
| comienzos de oración demasiado repetitivos | Varía las expresiones para que la respuesta no suene mecánica y tenga mayor variedad estilística. |
Las expresiones de la tabla conviene evitarlas, especialmente palabras vagas como “good,” “bad,” “stuff” y “things.” Como estas palabras tienen significados muy amplios, a menudo hacen que una oración suene imprecisa y menos formal.
Por ejemplo, en lugar de escribir “This is a good way to learn,” conviene escribir “This is an effective way to learn.” La segunda opción usa “effective,” que es más específica que la palabra más general “good.” Como resultado, el significado de la oración queda más claro.
Del mismo modo, también es mejor evitar algunas palabras intensificadoras porque suelen sonar demasiado informales en la escritura formal. Algunos ejemplos frecuentes son “really” y “pretty,” como en la oración “It was a pretty large earthquake.”
Evita las expresiones de tipo pasivo con “get + participio pasado”
En el inglés hablado, se usa con bastante frecuencia la estructura de tipo pasivo “get + participio pasado.” Sin embargo, esta estructura suele ser más coloquial y resulta menos adecuada para la escritura formal.
En la escritura formal, es preferible sustituir este patrón por la forma pasiva estándar “be + participio pasado.” Observa las siguientes oraciones. La primera es más informal, mientras que la segunda es más formal.
We got stuck in a traffic jam on the way home.
La oración anterior usa la estructura “get + participio pasado,” lo que le da un tono más conversacional. En la escritura formal, suele ser más natural usar en su lugar la construcción pasiva estándar, como se muestra a continuación.
We were stuck in a traffic jam on the way home.
Ahora, la oración usa una construcción pasiva más formal. Cuando quieras usar una construcción pasiva en la escritura formal, por lo general es mejor elegir la forma estándar “be + participio pasado” en lugar del patrón más coloquial “get + participio pasado.”
