Una estructura gramatical clave en el nuevo TOEFL: construcciones participiales
Construcciones participiales
Una construcción participial es una estructura en la que una frase con participio se añade a una cláusula independiente, normalmente separada por una coma. Observa el siguiente ejemplo:
Many students begin preparing for the SAT in Grade 10, hoping to earn a high score and gain admission to a prestigious university.
La oración comienza con la cláusula independiente “Many students begin preparing for the SAT in Grade 10.” A continuación, aparece una coma seguida de una frase participial.
Una regla fundamental del inglés es que dos cláusulas independientes no pueden unirse únicamente con una coma. Sin embargo, una cláusula independiente y una frase sí pueden conectarse mediante una coma.
En este caso, la frase participial “hoping to earn a high score and gain admission to a prestigious university” modifica al sujeto de la cláusula principal. Dado que la segunda parte es una frase y no una oración completa, su unión mediante una coma es gramaticalmente correcta.
Sabemos que la segunda parte es una frase porque no contiene una combinación sujeto–verbo que forme una cláusula independiente.
Estructura de la construcción participial
La estructura de una construcción participial es relativamente sencilla: una cláusula independiente seguida de una coma y una frase participial.
Es importante tener en cuenta que la frase participial debe referirse lógicamente al sujeto de la cláusula principal. Si no existe esa correspondencia, la oración se vuelve ambigua o incluso gramaticalmente incorrecta.
Construcción participial
Cláusula independiente + coma + frase participial
Frase participial: expresión que comienza con un participio presente (forma verbal en -ing).
Las construcciones participiales en el nuevo TOEFL
Un dato interesante es que las construcciones participiales aparecen con gran frecuencia en el nuevo TOEFL. Esto resulta especialmente evidente en la sección de Reading. Cuando yo mismo realicé el nuevo examen, recuerdo haber visto esta estructura en casi todos los textos de Part 3 (“Read in Daily Life”) y Part 4 (“Academic Passage”).
Por esta razón, si aspiras a obtener una puntuación alta en el nuevo TOEFL, es fundamental contar con una comprensión sólida de las construcciones participiales.
Lo mismo ocurre en la sección de Writing. Como sabes, demostrar un buen dominio del inglés, en particular el uso fluido de estructuras gramaticales avanzadas y vocabulario preciso, es clave para alcanzar una puntuación elevada en esta parte.
Ejemplos de oraciones con construcciones participiales
A continuación, se presentan algunos ejemplos de oraciones con construcciones participiales que suelen aparecer en el examen real.
Ejemplo 1
The revised policy clarified the evaluation criteria, minimizing ambiguity in the review process.
La cláusula principal afirma que la política revisada aclaró los criterios de evaluación. La frase participial “minimizing ambiguity in the review process” explica el resultado de esa acción.
En otras palabras, la política aclaró los criterios y, como consecuencia, se redujo la ambigüedad en el proceso de revisión.
Observa que la frase participial se refiere lógicamente a “the revised policy.” Es la política la que minimiza la ambigüedad, por lo que el sujeto de la cláusula principal y el sujeto implícito de la frase participial coinciden correctamente.
Ejemplo 2
The structured feedback improved students’ performance, increasing their awareness of recurring errors.
En este caso, debemos analizar la relación entre la cláusula principal y la frase participial. En particular, conviene preguntarse: ¿qué fue lo que aumentó la conciencia de los estudiantes sobre los errores recurrentes?
En la cláusula principal, el sujeto es “the structured feedback.” En la frase participial “increasing their awareness of recurring errors,” el sujeto implícito también es “the structured feedback.”
Dado que ambas partes se refieren al mismo sujeto, la oración es clara y gramaticalmente correcta. La retroalimentación estructurada mejoró el rendimiento y, al mismo tiempo, aumentó la conciencia de los estudiantes sobre sus errores. Ahora compárala con la siguiente oración:
Esta oración resulta ambigua. Desde el punto de vista gramatical, la frase participial “asking each student to understand their motivations” debería modificar al sujeto “the structured feedback.” Sin embargo, la retroalimentación no puede “pedir” a alguien que haga algo. La oración nos deja con la duda de quién está realizando realmente la acción de pedir.
Al utilizar una construcción participial, asegúrate siempre de que el sujeto implícito de la frase participial coincida con el sujeto de la cláusula principal. Si no coinciden, la oración se vuelve incómoda o lógicamente incoherente.
Ejemplo 3
The library will extend its weekend hours, allowing students to prepare for final exams more effectively.
En esta oración, la frase participial que comienza con “allowing” explica el resultado o efecto de la acción expresada en la cláusula principal.
El sujeto de la cláusula principal es “the library.” El sujeto implícito de la frase participial también es “the library.”
En otras palabras, es la decisión de la biblioteca de ampliar su horario lo que permite a los estudiantes prepararse con mayor eficacia. La frase participial describe la consecuencia de la acción principal sin necesidad de añadir otra cláusula completa.
Este tipo de estructura es común en la escritura académica porque permite expresar relaciones de causa y efecto de manera concisa.
