Diferencia entre el gerundio y el infinitivo con “to”
Verbos que toman gerundio o infinitivo con “to”
En inglés, algunos verbos van seguidos de un gerundio, mientras que otros van seguidos de un infinitivo con “to.” Esto puede resultar confuso porque ambas formas pueden aparecer a veces en posiciones similares. En términos simples, las dos formas tienen estructuras diferentes:
- Gerundio: una forma en -ing que funciona como sustantivo
Ejemplo: I enjoy reading. - Infinitivo con “to”: to + forma base del verbo
Ejemplo: I want to read.
Algunos verbos van seguidos de un gerundio. Otros verbos van seguidos de un infinitivo con “to.” En algunos casos, ambas formas son posibles con poco o ningún cambio de significado.
Por esta razón, necesitas aprender qué patrón toma cada verbo. Aun así, existen algunas tendencias de significado útiles. Por ejemplo, el gerundio suele referirse a una acción como experiencia, hábito o acción completada, mientras que el infinitivo con “to” suele apuntar a un propósito, un plan o una acción futura.
Esta no es una regla perfecta, pero puede ayudarte a entender por qué algunos verbos prefieren una forma sobre la otra.
Antes de ver qué verbos van seguidos de gerundio y cuáles van seguidos de infinitivo con “to,” repasemos brevemente qué son los gerundios y los infinitivos con “to.” Si ya conoces estos conceptos, puedes saltarte las dos secciones siguientes.
Gerundios
Los gerundios son formas verbales en -ing que funcionan como sustantivos dentro de una oración. Una vez que una forma en -ing se usa como gerundio, ya no funciona como el verbo principal de la oración. Observa el siguiente ejemplo:
She is interested in learning Spanish.
- Sujeto principal: She
- Verbo principal: is
- Frase preposicional: in learning Spanish
En esta oración, “learning” se usa como gerundio. Podemos saberlo porque aparece después de la preposición “in.” Recuerda que una preposición siempre va seguida de un sustantivo o de un elemento con función nominal, como un gerundio. Aquí, “learning” es un gerundio, y “learning Spanish” es una frase de gerundio. Toda la frase aparece después de “in,” por lo que funciona como un sustantivo.
Infinitivos con “to”
Un infinitivo con “to” se forma con el marcador de infinitivo “to” y la forma base del verbo. Ten en cuenta que este “to” es gramaticalmente diferente de la preposición “to.”
La preposición “to” va seguida de un sustantivo, un pronombre o un elemento con función nominal, como un gerundio. En cambio, el marcador de infinitivo “to” va seguido de la forma base de un verbo.
Estructura del infinitivo con “to”
El marcador de infinitivo “to” siempre va seguido de la forma base de un verbo. Esta estructura puede tener tres funciones principales:
- Adverbial: muestra el propósito de una acción.
- Adjetival: modifica a un sustantivo.
- Nominal: funciona como un sustantivo.
Veamos cómo las construcciones con infinitivo con “to” funcionan de distintas maneras dentro de las oraciones.
Adverbial: muestra el propósito de una acción
I went to the library to study.
En esta oración, “to study” explica el propósito de la acción “went.” Nos dice por qué la persona fue a la biblioteca. Como añade información sobre el verbo, cumple una función adverbial.
Adjetival: modifica a un sustantivo
She needs a quiet place to work.
En esta oración, “to work” modifica al sustantivo “place.” Nos dice qué tipo de lugar necesita ella. Como añade información sobre un sustantivo, cumple una función parecida a la de un adjetivo.
Nominal: funciona como sustantivo
To learn a new language takes time.
En esta oración, “To learn a new language” es el sujeto de la oración. En inglés, la posición de sujeto requiere un sustantivo o un elemento con función nominal. Como esta frase de infinitivo con “to” se usa en la posición de sujeto, funciona como un sustantivo. La oración significa que la acción de aprender un nuevo idioma lleva tiempo.
Matices del gerundio y del infinitivo con “to”
Los gerundios y los infinitivos con “to” pueden crear significados diferentes después de algunos verbos. Esta es una de las razones por las que ciertos verbos van seguidos de un gerundio, mientras que otros van seguidos de un infinitivo con “to.”
- Gerundio: presenta una acción como una actividad real, una experiencia o algo que ya está en curso.
- Infinitivo con “to”: presenta una acción como un plan, una meta, un propósito o algo que todavía no ha ocurrido.
Entender esta diferencia te ayuda a ver por qué algunos verbos toman naturalmente una forma y no la otra.
Por ejemplo, el verbo “enjoy” va seguido de un gerundio. Este patrón tiene sentido porque “enjoy” se refiere a obtener placer de una actividad o experiencia. Por eso decimos “I enjoy reading,” y no “I enjoy to read.” El gerundio “reading” presenta la acción como una actividad, mientras que “to read” apunta más hacia una acción futura, un propósito o una intención. Por esta razón, “to read” no encaja después de “enjoy.”
Verbos que solo toman gerundio o infinitivo con “to”
Algunos verbos van seguidos solo de un gerundio. Otros verbos van seguidos solo de un infinitivo con “to.” En esta sección, veremos oraciones de ejemplo para ambos patrones.
She avoided answering the question.
En esta oración, el verbo “avoided” va seguido del gerundio “answering.” No decimos “She avoided to answer the question.” Cuando “avoid” va seguido de otro verbo, ese verbo debe aparecer en forma de gerundio.
He decided to leave early.
En esta oración, el verbo “decided” va seguido del infinitivo con “to” “to leave.” No decimos “He decided leaving early.” Cuando “decide” va seguido directamente de otro verbo, ese verbo debe aparecer en forma de infinitivo con “to.” Este patrón tiene sentido porque la acción que decidió realizar ocurre después de la decisión.
The university plans to expand the library next year.
En esta oración, “plans” va seguido del infinitivo con “to” “to expand.” No decimos “The university plans expanding the library next year.” El verbo “plan” ya apunta hacia una acción posterior. La ampliación todavía no ha ocurrido; es el objetivo del plan. Por esa razón, el infinitivo con “to” encaja con el significado del verbo.
