現在形、過去形、完了形：3つの形を理解すれば英語時制の基本はOK
時制（Time System / Tense）
どの言語にも、動作、出来事、状態が今との関係でいつ起こっているのかを表す文法表現があります。もちろん、英語も例外ではありません。
たとえば I went to school. と言えば、動詞 went が過去形になっているため「学校に行った」という過去の出来事を表していることが分かります。このように、英語では、動作や出来事、状態がいつのことなのかは、主に動詞の形によって示されます。
英語の時の捉え方には、大きく分けて次の3つがあります。
- 現在
- 過去
- 完了
人によっては「未来も入るのでは」と思うかもしれません。しかし、この記事では 現在・過去・完了 の3つに絞って扱います。未来表現は、過去形や完了形のように独立した時制の形として表されるわけではないため、ここでは独立した時制としては考えません。
実際、未来表現は多くの場合 will + 動詞の原形 のような形で表されます。つまり、未来は専用の時制変化というより、助動詞を使って表すことが多いです。
| 形式 | 中心的な意味 | カバーできる時間範囲 | 典型的な使い方 | 例文 | 重要ポイント |
|---|---|---|---|---|---|
| 現在形 | 今成り立っていること、習慣的に起こること、一般的な事実として扱われることを表す | 現在、繰り返される時間、時に縛られない一般的事実 | 習慣、事実、状態、一般的真実 | She lives in the US. | 完了した過去の出来事は表さない |
| 過去形 | 動作・出来事・状態を、過去に完了した事実として表す | 過去の中の完結した時点または期間 | 完了した動作、過去の状態、過去の習慣 | She lived in the US in 2020. | 過去の中で完結したものとして述べる |
| 現在完了 | 過去の動作・出来事・状態を現在と結びつける | 過去から現在まで、または過去の出来事で今も関係があるもの | 経験、継続、完了したばかりのこと、現在に残る結果 | She has lived in the US for five years. | 過去と現在を結びつける |
| 過去完了 | ある過去の時点より前に起きていた動作・出来事・状態を表す | 過去のある時点よりさらに前から、その後の過去の時点まで、または別の過去の出来事より前 | 過去のさらに前の出来事、別の過去の時点以前の結果、過去のある時点までの継続 | She had lived in the US for five years before she moved to Canada. | ある出来事・状態が別の過去の時点より前に起きていたことを示し、過去のある時点まで続いていた状態も表せる |
現在形 (Present Tense)
この時制は「現在形」という名前のせいで「今この瞬間のことだけを表す」時制だと思われがちですが、実際にはそれだけではありません。現在形は、習慣、日課、そして一般的な事実を表すときにも使われます。
たとえば、
The sun rises in the east and sets in the west.
という文では、今この瞬間の話をしているのではなく一般的な事実を述べています。そのため現在形が使われています。
現在形の作り方
現在形は、基本的に動詞の原形で作ります。主語が三人称単数のときは、動詞に -s がつきます。
- 三人称単数の主語：動詞の原形 + -s
- それ以外の主語：動詞の原形
では、実際に現在形の例文を見てみましょう。
She lives in the US.
この文では、現在形を使って今の状態を表しています。「彼女は今アメリカに住んでいる」という意味になります。
He drinks coffee every morning.
この文では、現在形が習慣的な行動を表しています。every morning があることで、それが日課であることがはっきり分かります。繰り返し行われている行動、事象についても現在形で表すことができます。
Water boils at 100 degrees Celsius.
事実や定義について述べる時にも現在形を使います。
The train leaves at 7:30.
この文では、現在形が予定された未来の出来事を表しています。英語では、時刻表やスケジュールのように、すでに決まっている予定については現在形を使うことがよくあります。
過去形 (Past Tense)
名前の通り、過去形は過去の動作、出来事、状態を表すときに使います。ポイントは、その内容を「過去の中で完結したこと」として述べるという点です。現在とのつながりは、基本的に意識されません。
たとえば、
I opened the door.
という文は、「ドアを開けた」という行為が過去に完了したことを表しています。ただし、この文だけでは今ドアが開いているかどうかは分かりません。まだ開いているのかもしれませんし、すでに閉まっているのかもしれません。
ここが過去形の大事な特徴です。その出来事を過去の事実として述べるだけで、現在とのつながりまでは直接示しません。
過去形の作り方
過去形は、動詞の過去形を使って表します。
では、実際に例文を見てみましょう。
He visited his grandmother last weekend.
この文は、完了した過去の動作を表しています。visited と last weekend という表現があることで、その行動が過去のはっきりした時点で起きたことが分かります。
She lived in the US in 2020.
この文は、過去の状態を表しています。in 2020 があることで、「2020年の時点ではアメリカに住んでいた」という意味になります。これは現在の状態ではなく、あくまで過去のある時点の話なので過去形を使っています。今住んでいるのがアメリカかどうかは分かりません。
完了形 (Perfect Tense)
完了形は、ある動作、出来事、状態を別の時点との関係の中で捉えるときに使う形です。完了形表現は２つあり、それぞれの使い方を理解していきましょう。
- 現在完了
- 過去完了
説明だけだと分かりにくいので、それぞれの形の詳細と例を見ながら確認していきましょう。
現在完了 (Present Perfect)
現在完了は、過去の動作、出来事、状態を現在と結びつけて表すときに使います。過去に起きたことではあるものの、その内容が今にも関係しているときには現在完了を使うチャンスです。
「過去から今まで繋がっている」というのが少しややこしく、具体的には以下３つの解釈があります。
- 継続
- 経験
- 今より少し前に完了したこと
現在完了が使われると、読み手はその内容を単なる過去の事実としてではなく、現在との繋がりを持つものとして理解します。
継続は分かりやすいと思います。単に昔の動作や出来事が今まで影響を及ぼしていることを表します。
経験はこのように考えましょう。「一度したことは今も経験として残っている」と考えれば昔から今まで繋がっていると理解できますよね？
ここが、過去形との大きな違いです。過去形は出来事を過去の中で完結したものとして述べますが、現在完了は過去と現在の繋がりを表します。
現在完了の作り方
- 三人称単数の主語：has + 過去分詞
- それ以外の主語：have + 過去分詞
では実際に現在完了を使用した例文を見ていきましょう。
She has lived in the US for five years.
この文は継続を表しています。過去にアメリカに住み始め、その状態が今も続いていることが分かります。
I have visited Canada three times.
この文は経験を表しています。話し手には「カナダを訪れた経験がある」という意味です。過去のどの時点で行ったのかは焦点ではありません。
He has just finished his homework.
この文は、直前に完了した出来事を表しています。
過去完了 (Past Perfect)
過去完了は、過去のある時点を基準にして、それよりさらに前に起きていたことを表すときに使います。単に「過去のこと」を述べるのではなく、過去の中での前後関係をはっきり示せるのがこの時制のポイントです。
過去完了は特に、次のようなことを明確にしたいときに役立ちます。
- ある出来事が、別の過去の出来事より前に起きた
- ある状態が、過去のある時点まで続いていた
過去完了の作り方
過去完了は、had + 過去分詞 で作ります。
では、例文を見てみましょう。
She had lived in the US for five years before she moved to Italy.
この文で大事なのは、単に「彼女がアメリカに住んでいた」ということではありません。イタリアに移る前まで、その状態が続いていたことを表しています。
I had visited Canada twice before I entered college.
この文では、過去完了によって、カナダを訪れたのが大学入学より前だったことがはっきり示されています。「大学に入った」が後の時点で、「カナダに2回行っていた」がそれより前の出来事です。
He had just finished his homework when his friend called.
この文では、友人から電話がかかってきた時点で既に宿題が終わっていたことが表されています。過去完了は、過去の中でどちらが先かを明確にしたいときの時制だと考えると分かりやすいです。この場合は「宿題を終えた」ことが先なので、こちらが had でマークされています。
