Las seis categorías gramaticales que facilitan la lectura del TOEFL
Partes de la oración (categorías gramaticales)
En la gramática inglesa, las partes de la oración se refieren a las categorías de palabras. A menudo se dividen en los siguientes nueve grupos:
- Sustantivo (noun, por ejemplo, dog)
- Verbo (verb, por ejemplo, run)
- Adjetivo (adjective, por ejemplo, fluffy)
- Adverbio (adverb, por ejemplo, fast)
- Artículo (article, por ejemplo, a / an / the)
- Pronombre (pronoun, por ejemplo, it)
- Preposición (preposition, por ejemplo, in)
- Conjunción (conjunction, por ejemplo, and)
- Interjección (interjection, por ejemplo, wow!)
Memorizar todas estas categorías puede parecer abrumador y, de hecho, puede serlo. Por suerte, si tu objetivo es mejorar tu rendimiento en el TOEFL, no necesitas dominar cada categoría en detalle desde el principio. Lo más práctico es entender que estas categorías existen y luego centrarte en las que son especialmente importantes para reading y writing.
En este artículo, nos centraremos en las siguientes seis partes de la oración y explicaremos cómo entenderlas puede facilitar la sección de Reading del TOEFL:
- Sustantivo
- Verbo
- Adjetivo
- Adverbio
- Preposición
- Conjunción
Palabras de contenido y palabras funcionales
Antes de analizar cada categoría gramatical, conviene entender dos grupos amplios de palabras: las palabras de contenido y las palabras funcionales.
- Las palabras de contenido tienen un significado claro y fácil de imaginar por sí solas. En la lista de categorías gramaticales anterior, los sustantivos, verbos, adjetivos y adverbios se consideran palabras de contenido. Entender estas palabras suele ayudarte a captar el significado básico de una oración.
- Las palabras funcionales, en cambio, cumplen principalmente una función gramatical. Entre ellas se encuentran los artículos, las preposiciones, las conjunciones y los pronombres. Puede que estas palabras no tengan tanto significado independiente como las palabras de contenido, pero aun así son importantes porque muestran cómo se conectan las palabras y las ideas dentro de una oración.
Distinguir entre palabras de contenido y palabras funcionales es importante al leer una oración porque, incluso si te encuentras con una estructura gramatical difícil, centrarte en las palabras de contenido puede ayudarte a entender al menos la idea principal que expresa la oración.
Sustantivo
El sustantivo es una de las categorías gramaticales más conocidas. Las palabras de esta categoría nombran personas, animales, objetos, lugares, ideas y conceptos. Por ejemplo, “democracy,” “mathematics,” “Americans” y “cats” son todos sustantivos.
Como los sustantivos son relativamente fáciles de definir, pueden parecer una de las categorías gramaticales más sencillas de entender. Sin embargo, los sustantivos cumplen una función gramatical especialmente importante: pueden funcionar como el sujeto de una oración.
Los sujetos deben ser sustantivos o elementos con función nominal
Entender esta regla es importante tanto para reading como para writing. En reading, identificar el sujeto te ayuda a comprender la estructura de una oración, especialmente cuando la oración es larga o compleja. En writing, asegurarte de que el sujeto sea un sustantivo o un elemento con función nominal puede ayudarte a evitar oraciones agramaticales.
En muchas oraciones en inglés, el sujeto aparece cerca del comienzo de la oración. Sin embargo, no debes limitarte a escoger el primer sustantivo que veas. En su lugar, necesitas encontrar el sustantivo principal o la frase nominal principal que controla el verbo principal.
Observa la siguiente oración. Se vuelve mucho más fácil de entender una vez que identificas el sujeto principal.
The discovery of ancient tools in the cave, along with several pieces of burned wood and animal bones, suggests that humans may have lived in the area much earlier than previously believed.
A primera vista, esta oración puede parecer difícil porque aparece una frase nominal larga antes del verbo principal. Sin embargo, una vez que identificas el sujeto, la oración se vuelve mucho más fácil de entender.
En esta oración, el sujeto principal es “The discovery of ancient tools in the cave.” La frase “along with several pieces of burned wood and animal bones” añade información extra, pero no es el sujeto principal.
- Sujeto: “The discovery (of ancient tools in the cave)”
- Verbo principal: “suggests”
- Objeto: “that humans may have lived in the area much earlier than previously believed”
Este análisis te permite reconstruir una versión más simple de la estructura de la oración.
The discovery suggests that humans may have lived there earlier.
Esto muestra por qué es importante identificar el sujeto en reading. Incluso si una oración contiene modificadores largos o frases insertadas, puedes entender la idea principal con más facilidad si primero localizas el sujeto y el verbo principal.
Verbo
El verbo expresa una acción o un estado. Entender el verbo principal de una oración es extremadamente importante porque, según el tipo de verbo, cambia lo que puede aparecer después de él. Por ejemplo, si en una oración se usa un verbo intransitivo, la oración debe seguir la estructura SV (Sujeto + Verbo). Del mismo modo, si el verbo no expresa una acción claramente imaginable, podemos suponer que la oración sigue la estructura SVC (Sujeto + Verbo + Complemento).
Si te interesa la diferencia entre verbos transitivos e intransitivos y las distintas estructuras oracionales (SV, SVC, SVO, SVOO y SVOC), también vale la pena que leas el siguiente artículo.
Verbo como categoría gramatical y como componente de la oración
Es importante distinguir entre “verbo” como categoría gramatical y “verbo” como componente de la oración.
Como categoría de palabras, “verbo” se refiere a las propias palabras verbales. Por ejemplo, “run,” “sleep,” “increase” y “discuss” son todos verbos. Como componente de la oración, en cambio, “verbo” normalmente se refiere al verbo principal de la oración. Este concepto es importante porque, en la mayoría de las oraciones completas, el sujeto y el verbo principal forman la estructura central de la oración.
En inglés, muchas palabras y expresiones fuera del sujeto principal y del verbo principal añaden información adicional. Pueden describir tiempo, lugar, razón, condición o detalles. Sin embargo, al leer una oración larga, identificar primero el sujeto principal y el verbo principal puede hacer que la oración sea mucho más fácil de entender.
Observa la siguiente oración:
The rapid spread of online learning platforms during the pandemic, despite concerns about student motivation and unequal access to technology, revealed how quickly educational institutions could adapt to unexpected challenges.
Esta oración es larga y, al principio, puede parecer difícil. Sin embargo, una vez que identificas sus componentes centrales, se vuelve mucho más fácil de leer.
- Sujeto: “The rapid spread (of online learning platforms during the pandemic)”
- Verbo principal: “revealed”
- Contenido: “how quickly educational institutions could adapt to unexpected challenges”
A partir de este análisis, podemos simplificar la oración de la siguiente manera:
The rapid spread revealed how quickly educational institutions could adapt to unexpected challenges.
Obviamente, esta versión más corta es más fácil de entender que la oración original. Sin embargo, el significado central sigue siendo casi el mismo. Esto muestra por qué identificar el sujeto y el verbo principal es tan útil en reading: te ayuda a separar la estructura principal de los detalles adicionales.
Adjetivo
Gramaticalmente, los adjetivos suelen usarse de las siguientes dos maneras:
- como complemento (C) en una oración con estructura SVC
- modificando a un sustantivo
Aunque los adjetivos también se consideran palabras de contenido, muchas veces aportan información adicional en lugar de formar la estructura central de la oración. Esto es especialmente cierto cuando un adjetivo simplemente añade información descriptiva a un sustantivo.
Por ejemplo, observa la siguiente oración:
I bought a small notebook yesterday.
En esta oración, el adjetivo “small” modifica al sustantivo “notebook” al añadir información sobre su tamaño. Sin embargo, si eliminamos el adjetivo, la estructura central de la oración sigue siendo la misma:
I bought a notebook yesterday.
La oración se vuelve menos específica, pero la idea principal sigue estando clara.
Del mismo modo, cuando te encuentres con un adjetivo que no conoces, a veces puedes ignorarlo temporalmente, sobre todo si el adjetivo solo está añadiendo información descriptiva a un sustantivo. Esto puede ayudarte a entender primero la estructura básica de la oración.
Esta es una estrategia útil que puedes usar cuando te encuentres con un adjetivo desconocido.
Adverbio
A grandes rasgos, los adverbios pueden dividirse en dos tipos amplios:
- adverbios descriptivos
- adverbios conjuntivos, también llamados palabras de transición
Adverbios descriptivos
Los adverbios descriptivos suelen modificar un verbo, un adjetivo, otro adverbio o incluso una cláusula entera. En otras palabras, añaden información sobre cómo, cuándo, dónde o en qué grado ocurre algo. Sin embargo, en muchos casos, aportan detalles descriptivos en lugar de formar la estructura gramatical central o transmitir el mensaje principal de la oración.
Por ejemplo, si decimos “He is walking furiously,” el adverbio “furiously” modifica la frase verbal “is walking.” Nos dice cómo está caminando. La acción principal sigue siendo walking, pero el adverbio añade información extra sobre la manera en que se realiza esa acción.
Aunque los adverbios descriptivos pueden hacer que una oración sea más específica, muchas veces no forman la estructura central de la oración. Por ejemplo, incluso si quitamos “furiously” de la oración anterior, seguimos teniendo la estructura principal:
He is walking.
Esto muestra que “furiously” añade un detalle descriptivo, mientras que “he is walking” transmite el significado central de la oración. Si quien escribe quisiera hacer de la emoción el punto principal, una oración como “He is angry” lo expresaría de manera más directa.
Como puedes ver en este ejemplo, algunos adverbios pueden ignorarse temporalmente si solo añaden un detalle descriptivo a la oración. Este enfoque es especialmente útil cuando te encuentras con un adverbio desconocido. En muchos casos, ignorarlo tiene poco efecto en el significado general o en la estructura gramatical de la oración.
Sin embargo, también hay adverbios a los que debes prestar mucha atención. La siguiente lista muestra adverbios que pueden cambiar de manera drástica el significado de una oración.
Adverbios descriptivos que no debes eliminar
Algunos adverbios pueden parecer pequeños, pero pueden afectar fuertemente el significado de una oración. Estos adverbios no deben ignorarse porque cambian el grado, la frecuencia o la verdad de lo que se afirma.
Algunos ejemplos comunes son los siguientes:
- hardly
- barely
- rarely
- completely
- always
Recuerda que adverbios como “hardly,” “barely” y “rarely” pueden cambiar mucho el significado de una oración. Si ignoras estos adverbios, puedes malinterpretar completamente la oración. Veamos un ejemplo:
She rarely eats breakfast.
Si eliminas “rarely,” la oración pasa a ser “She eats breakfast.” Esta versión simplemente afirma que ella desayuna. Sin embargo, la oración original significa que casi nunca desayuna. En otras palabras, “rarely” cambia la oración de una afirmación general sobre desayunar a una afirmación sobre una frecuencia muy baja. Algo parecido ocurre con adverbios como “barely” y “hardly,” porque limitan fuertemente el significado del verbo o de la afirmación que viene después.
Lo mismo ocurre con “completely” y “always.”
The theory is completely wrong.
Si eliminas “completely,” la oración pasa a ser “The theory is wrong.” Esta versión sigue expresando una valoración negativa, pero es más débil que la original. La oración original significa que la teoría es incorrecta de una manera total o absoluta. En otras palabras, “completely” cambia la oración de una afirmación negativa general a una mucho más fuerte.
The theory is wrong.
Esta oración simplemente afirma que la teoría es incorrecta. No nos dice si la teoría es totalmente incorrecta o solo parcialmente incorrecta.
Adverbios conjuntivos
Los adverbios conjuntivos, que a menudo se usan como palabras de transición, ayudan a aclarar la relación entre una oración y la oración anterior. Algunos adverbios conjuntivos comunes son los siguientes:
- However
- Nevertheless
- Therefore
- Consequently
- Moreover
Un punto gramatical importante sobre los adverbios conjuntivos es que no pueden conectar por sí solos dos cláusulas independientes de la misma manera que lo hacen las conjunciones.
Por ejemplo, la conjunción coordinante “and” puede unir dos cláusulas independientes en una sola oración:
I have a dog, and it always barks.
En esta oración, las dos cláusulas independientes, “I have a dog” y “it always barks,” están conectadas por la conjunción “and.” Los adverbios conjuntivos no pueden hacer esto por sí solos. Como son adverbios y no conjunciones, no pueden unir gramaticalmente dos cláusulas independientes usando solo una coma.
La siguiente oración muestra un error común tanto entre hablantes nativos como entre no nativos del inglés:
× I like cats, however I don’t like dogs.
Esta oración es agramatical porque “however” se está usando como si fuera la conjunción “but.” Una coma por sí sola no basta para conectar dos cláusulas independientes.
Preposición
A diferencia de los sustantivos, verbos, adjetivos y adverbios, las preposiciones son palabras funcionales. Su función principal es gramatical y, por sí solas, normalmente no tienen un significado muy claro. Algunas preposiciones comunes son las siguientes:
- in
- on
- at
- above
- despite
- with
- through
- beyond
Por ejemplo, si alguien dice solamente “beyond” sin ningún contexto, es difícil entender exactamente qué quiere decir. Esto se debe a que una preposición normalmente necesita estar conectada con otra palabra o expresión para mostrar una relación clara.
Las preposiciones son importantes desde el punto de vista gramatical porque expresan relaciones como lugar, dirección, tiempo, contraste o limitación. Sin embargo, su significado suele volverse claro solo cuando se usan junto con otras palabras.
Las preposiciones siempre van seguidas de un sustantivo o de un gerundio
Una regla importante sobre las preposiciones es que deben ir seguidas de uno de los siguientes elementos:
- un sustantivo
- una frase nominal
- un gerundio
- una frase de gerundio
Un gerundio es una forma con -ing creada a partir de un verbo que funciona como un elemento con valor nominal. Cuando una forma en -ing se usa como gerundio, no funciona como el verbo principal de la oración. En cambio, funciona como un sustantivo.
Si colocas algo distinto de un sustantivo, una frase nominal, un gerundio o una frase de gerundio después de una preposición, la oración normalmente se vuelve agramatical.
Por ejemplo, la siguiente oración es gramaticalmente incorrecta:
× I look forward to see you.
En esta oración, “to” es una preposición porque forma parte de la expresión fija “look forward to.” Por lo tanto, debe ir seguida de un sustantivo, una frase nominal, un gerundio o una frase de gerundio. Sin embargo, “see” es la forma base de un verbo. Como una forma base verbal no puede ir directamente después de una preposición, la oración es agramatical.
Para que la oración sea correcta, necesitamos usar un gerundio:
I look forward to seeing you.
Aquí, “seeing” es un gerundio. Aunque procede del verbo “see,” funciona como un sustantivo después de la preposición “to.” Por eso “look forward to seeing you” es gramatical, mientras que “look forward to see you” no lo es.
Veamos otro ejemplo:
× She is used to live in a cold climate.
Esta oración es incorrecta porque el “to” de “be used to” también es una preposición. No puede ir seguido directamente de la forma base del verbo “live.” La oración correcta es la siguiente:
She is used to living in a cold climate.
En esta oración, “living in a cold climate” es una frase de gerundio. Funciona como una unidad con valor nominal después de la preposición “to.”
Cuando uses “to,” debes fijarte bien en si ese “to” funciona como preposición o como parte de un infinitivo con “to.” Si no tienes clara esta diferencia gramatical, también vale la pena leer el siguiente artículo.
Conjunciones
Las conjunciones son palabras que conectan palabras, frases, cláusulas u oraciones. En este artículo, nos centraremos principalmente en dos tipos de conjunciones:
| Tipo | Función | Ejemplos comunes | Uso básico | Ejemplo |
|---|---|---|---|---|
| Conjunciones coordinantes | Conectan palabras, frases o cláusulas independientes de igual importancia gramatical. | for, and, nor, but, or, yet, so | A menudo se usan para unir dos cláusulas independientes con una coma. | I had to finish my homework, so I stayed up late. |
| Conjunciones subordinantes | Conectan una cláusula dependiente con una cláusula independiente. | because, although, if, when, while, since, unless | Se usan para mostrar relaciones como causa, contraste, condición o tiempo. | Although I was tired, I kept studying. |
Las conjunciones coordinantes suelen recordarse con el acrónimo FANBOYS: for, and, nor, but, or, yet y so. Estas conjunciones pueden conectar dos cláusulas independientes. Cuando una conjunción coordinante une dos cláusulas independientes, normalmente se coloca una coma antes de la conjunción.
I wanted to go outside, but it started to rain.
En esta oración, “I wanted to go outside” y “it started to rain” son ambas cláusulas independientes. La conjunción coordinante “but” las conecta en una sola oración.
Las conjunciones subordinantes, como “because,” “although,” “when” e “if,” funcionan de otra manera. Introducen una cláusula dependiente. Una cláusula dependiente no puede aparecer sola como una oración completa, así que necesita estar conectada a una cláusula independiente.
Por ejemplo, “because” es una conjunción subordinante muy común. Veamos más de cerca cómo conecta ideas dentro de una oración.
I went to bed early because I was tired.
Esta oración tiene dos partes:
- Cláusula independiente: “I went to bed early”
- Cláusula dependiente: “because I was tired”
La cláusula independiente “I went to bed early” puede aparecer sola como una oración completa. En cambio, la cláusula dependiente “because I was tired” no puede. Si alguien dijera solo “because I was tired,” quien escucha esperaría naturalmente más información.
Esto muestra un punto importante sobre las conjunciones subordinantes. La palabra “because” no conecta simplemente dos cláusulas independientes. Más bien, convierte “I was tired” en una cláusula dependiente que explica la razón de la acción principal.
Además, recuerda que, a diferencia de las conjunciones coordinantes, las conjunciones subordinantes no requieren una coma delante cuando la cláusula dependiente aparece después de la cláusula principal.
